残り三十日、私は星野コンツェルンの日常業務を維持しながら、静かに引き継ぎ資料の整理を始めた。
崇さんは、黎子さんに徐々にプレッシャーを感じさせ、経営の重みを実感させてほしいと望んでいた。
だが、それは契約で定められた範囲ではない。
私の役目は、すべての業務を分かりやすく整理し、引き継ぎを円滑に進めること。
黎子さんがこの巨大な組織を引き継いだ後、うまく舵を取れるかどうかは、彼女自身の問題だ。
引き継ぎ以外にも、私は密かに今後の身の振り方を考えていた。
星野コンツェルンの海外取引で築いた人脈やルートは、そのまま大きな武器になる。
コアとなる物流網を押さえておけば、資金調達して新たなビジネスを立ち上げるのも難しくない。
星野家だけが唯一の選択肢ではないのだ。
もっと利益率が高く、ビジネスモデルがしっかりした企画書さえあれば、新しい投資家を動かすことは十分に可能だ。
「森川さん、これが先月の承認書類です。最大の取引先ネルソン建材から羽田－新千歳線の新規提案があったのですが、星野専務が却下しました」と、海外営業部の責任者が困惑した表情で書類を差し出してきた。
「却下……？」
意外に思いながら書類に目を通す。
ネルソン建材の要望はもっともだ。羽田－新千歳線の開設で供給サイクルが短縮され、月間輸送量も増える。
この航路の開拓は、もともと星野コンツェルンの次なる戦略。双方にとってメリットしかないはずだ。
なぜ、黎子さんは断ったのか？
「理由は？」
「書類には『採用せず』とだけ書かれていて、詳細はありません」
私はしばらく黙った。
本当は電話で直接理由を聞こうかと思ったが、契約期間ももうすぐ終わる。
いまや、会長は彼女だ。
「書類通りに返答してください」と私は書類を返した。
責任者はためらいがちに、「でも……このままだとジョンソン側が取引を打ち切るかもしれません。他にも羽田－新千歳線のルートを持つ会社は、すぐにでも引き受けたがっています」と言った。
「星野専務の指示に従ってください」
私の声は淡々としていた。
責任者は何か言いたげだったが、結局うなずいて部屋を出ていった。その目には明らかな落胆が浮かんでいた。
これが、本来の星野コンツェルンの「決定」というものだ。
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オフィスの明かりは夜遅くまで灯っていた。
私は煩雑な引き継ぎ資料に没頭し、散らばった情報を一つ一つ整理していった。誰が後任になってもすぐ理解できるように、丁寧にまとめていく。
胃が痛み始めて、ようやく席を立ち、インスタントラーメンを作った。
麺をすくい上げた瞬間、携帯がけたたましく鳴り響く。
「森川健太！十分以内に来なさい！」
黎子さんの酒の匂いが混じった声が、鋭く耳を突き刺した。
「また飲んでるのか？」
「余計なこと言わないで！あと九分！」
電話は乱暴に切られ、カラオケボックスの位置情報が送られてきた。
湯気の立つラーメンを見つめ、私は二秒ほど黙り込んだ。
そしてそれをゴミ箱に捨て、カバンを持って部屋を出た。
ナビが示すのは、市内中心部の高級カラオケボックス。
また、こういう場所か。
黎子さんの生活は、いつも酒と騒がしさに包まれている。
三年前、彼女を破滅寸前まで追い込んだあの事件も、根は同じだ。
人によっては、どんな痛い目に遭っても教訓にならないのだろう。
十五分後、私は重たいドアを押し開けた。
耳をつんざく音楽と、タバコと酒の入り混じった空気が押し寄せてくる。
まばゆいライトの下には、見覚えのある顔――
なんと、大学時代の同級生たちだった。何人かは同じ学科の友人もいる。
驚く間もなく、部屋の中から歓声が上がった。
「おっ、呼ばれたらすぐ来るんだな、さすが忠実！」
「これはこれは、伝説の秀才・森川健太じゃないか！」
「秀才どころか、当時は学科一のイケメンで女子に大人気だったもんな」
「森川健太、こっち座れよ！」と、当時クラス委員だった伊藤が笑顔で手招きする。彼は昔から世渡り上手で、奨学金を取っていた私には特に丁寧だった。
「座る資格あるの？」
黎子さんがソファに寄りかかり、けだるそうに目を上げて、露骨な軽蔑をにじませた。「そこで立ってて」
私は足を止め、静かに「わかりました、星野専務」と応じた。
同級生たちの視線を背に、私はまるで給仕のように黎子さんの横に立つ。
「邪魔、後ろに下がって」
黎子さんがうんざりしたように手を振る。まるでハエでも追い払うかのように。
「はい」
私は素直にソファの後ろへと下がった。
一瞬、部屋の中に妙な静けさが漂う。
私に向けられる視線には、驚きや興味、そしてあからさまな嘲笑が入り混じっていた。
誰かが口を開きかけて、結局何も言わずにグラスを傾ける。
伊藤が沈黙を破り、グラスを掲げてにやりと笑った。音楽に負けない声で言う。
「昔、よく言われたよな。勉強できる奴は結局、使われる側だって。星野専務のもとで働く森川には、まさにぴったりだよな」
