会議室は水を打ったように静まり返っていた。

「君の言うことは、もっともだ」

凛子の言葉が終わると、修は俯いて軽く笑った。

「何のつもりだ？話し合う気はないのか？」村人の代表が机を叩きながら立ち上がった。

「落ち着け！皆、落ち着いてくれ！」と健があわてて仲裁に入った。

健は凛子に向き直って、「凛子さん、これは長い目で考えるべき問題だ。感情的になっては工期が遅れるだけだ！」と言った。

「感情的？」凛子は首をかしげた。「私のどこが間違っているというの？」

健の笑みが固まった。

「高橋さん、これは……」

女に押され気味のままではたまらないと、彼は修を頼るように見た。

「凛子さんは社長の代理だ。彼女の言葉は社長の意思そのものだ」

修は肩をすくめた。

健は黙り込んだ。

凛子は落ち着き払って座り、まるで茶番劇でも見ているようだった。

「皆さん、この桜庭さんがすべての決定権を持っている。要求があれば遠慮なくどうぞ！」と健は歯を食いしばり、村人たちの方へ向き直った。

「一千万円くれりゃ、墓を移す！」村人たちは目配せし、代表が人差し指と中指を立てた。

「一千万？」修が眉をひそめた。

「移転は村の風水に影響する。これは命の代償だ！」村人は居直った。

凛子は冷ややかな顔をしながら高みの見物気分で、騒がせておいた。

修は凛子に既に対処法があると察し、座り直して成り行きを見守る。

「高橋さん、凛子さん、結局どうすればいいか、教えてよ！」

騒ぎ声が収まると、健は焦った。

「もう少し待って」凛子が微笑んだ。

その笑顔に健の心が揺らぎ、妄想にふけろうとした時、突然携帯が鳴った。

「どうぞ」凛子が静かに促す。

「あなた！車が誰かに壊されてる！康太もどこにもいない！」受話器から泣き叫ぶ声が聞こえた。

「なに！？」健が跳ね起き、ハッと我に返って凛子を睨んだ。

「お前の仕業か？」

「佐藤さん、これで本気で話し合えますか？」凛子のほほえみが深くなった。

「俺たち仕事パートナだろうが！家族を巻き込むとは！」健は電話を切り、顔を歪めた。

「さて？」凛子が首をかしげる。

「君の車を壊したのは俺じゃない！人を間違えてる！」健が怒鳴った。

修が眉を上げた。

「あら？車が壊されたこと、私は誰にも言ってませんよ、佐藤さん？」凛子は軽く笑った。

健の背筋が凍った。

「まさか私達がカネを送りに来たと思ってるんじゃないでしょうね？」凛子の声が急に冷たくなる。

健は脂汗をかき、村人たちを手で追い払った。

「竜也に脅されたんだ！息子を人質に…！」会議室に三人だけになると、健はぐったりと座り込んだ。

「竜也？」修が問う。

「そうだ！墓なんて元から偽物だ！カネをゆすろうとしてる！」健は声を詰まらせた。「一千万円まで下げさせようとしたが…」

「そう？」凛子が机を軽く叩く。「では竜也本人に聞いてみましょう」

健は内心で嘲笑った。

この女、本当に自分を何かと思ってるのか？

その時、ドアがばたんと開いた。

「佐藤さん！黒崎様が何かあったようです！」健の部下が部屋に入って健に言った。