【この奈緒、完全に大げさｗ　うちの兄貴気象庁勤務だけど、風なんて吹かねーってよ】

【もし本当に風出たら、あんな無人島じゃマジで危険だぞ】

【もう昼の0時過ぎてんのに風とかｗ】

配信を見ていた視聴者たちは、カメラマンが撤収すれば終わると思っていた。ところが映像が切り替わり、そのまま配信が続いていることに一同呆然とした。

するとディレクターの永田茂が画面に現れ「日中はカメラマンが追っていましたが、夜7時以降は隠しカメラモードに移行しています。配信は中断しませんので、引き続きご覧ください」と告げると、すぐに画面から消えた。

息をのんだ視聴者たちは、奈緒が言った「風」が本当に来るのかと画面を見つめた。

一方、愛花は将史に支えられながら洞窟へ戻る途中、思い返すほど悔しくて涙が止まらなかった。

「なんでみんな私を責めるの？誰も傷つけてないじゃない。それなのにあの女、あんな風に兄さまを言い負かして…悔しくてたまらない」

ところが慎也はイライラした様子で、懐中電灯を洞窟の奥へ向けた。「薪を拾わなきゃ。このままじゃ懐中電灯が電池切れになる」愛花の言葉には応えようともしない。

食料はおろか、食用の野草すら見つからなかった。イノシシ騒動で疲れ切った上に空腹も限界。愚痴を聞く余裕などなく、愛花のすすり泣きがさらに彼の神経を逆なでした。この番組に参加したことを、密かに後悔し始めていた。

「拾ってくきます」周平が慌てて立ち上がる。このグループで最も立場が弱い彼は、進んで動くしかなかった。早川家のコネにすがるためだ。

夏葵が正しいグループを選んで食べ物に困らない様子を思い浮かべると、足が自然とB班のテントの方へ向いた。

月明かりの中、B班の洞窟にぶら下がっている大量の肉が見えた。周平の目が瞬時に輝く。

B班の全員が眠りについたのを確認すると、素早く肉を一枚盗み、走って戻った。

【おいおい周平何してるんだ？他人の肉を盗んどるぞ？】

【欲しいならちゃんと聞けや　あのイノシシは奈緒ちゃんが仕留めたやつだろ　横取りすんな】

【前からコイツ苦手だったけど、性格悪いって噂ガチだったか…　まさか夜中にカメラいない隙狙って盗むとは　監視カメラなかったらバレてねーぞこれ】

眠気で目をこすっていた視聴者たちも、この展開に一気に目が覚めた。コメント欄が瞬時に沸き立つ中、B班の洞窟で、奈緒がその様子を一瞥すると、口元に冷たい笑みを浮かべた。

周平は肉を握りしめたまま洞窟へ飛び込み、息を切らして叫んだ。「食いもん手に入れたぞ！」

「何それ？生臭い！」愛花はその匂いで吐き気を催した──空腹だったが、この獣臭が胃をひっくり返した。

「B班から『借りてきた』んだ。今夜は飢え死にしなくて済むぞ」周平は愛花への印象を良くしようと、わざと「借りてきた」を強調して肉を差し出した。

「近づけないで！臭すぎる！それにイノシシの肉って食べられるの？」愛花は嫌悪の表情を浮かべながらも、空腹に負けて肉へ目をやった。

「イノシシは焼けば普通の豚より旨いぞ」慎也が近づき、肉を見ながら言った。「本当に貰ったのか？」

周平は目を泳がせ、うつむきながら曖昧に「ああ」と答えた。

「なら焼こう。みんな丸一日何も食ってない。体力をつけなきゃな」慎也は彼を一瞥し、明らかに「借りた」のではないと見抜きながらも、空腹に勝てず追求しなかった──ここで餓死するわけにはいかないのだ。

「借りたですって？このイノシシは最初に私が見つけたのよ！私がいなきゃ、あいつら肉なんて手に入らなかったわ。堂々と持ってきて何が悪いの？」愛花は声を張り上げた。

彼女の中では、この肉は元々自分のものであり、B班にやったのは気まぐれでしかなかったのだ。

「とにかく焼こう」将史が同調した。

慎也がライターを取り出し、枯れ枝を集めて火を起こす。肉は薄切りにせず直接かざした。火が強すぎて外側は真っ黒に焦げ、中は生焼け。洗いもせず、獣の獣臭が辺りに充満した。

「これ食べられる？」愛花が唾を飲んだ。その匂いは明らかに吐き気を誘う──彼女はこれほど不快なものを口にしたことがなかった。

「焼きさえすれば食える」慎也がナイフを取り出すと、愛花が手を押さえた。「ナイフ洗ってないじゃない！」

慎也は手を止め、怒りがこみ上げた。今日は疲労が限界なのに、彼女はあれこれ文句ばかり言う。

以前は彼女を美しく優しい女性と思っていたが、今ではわがままなだけだと気づいた──かゆいだの痛いだの、食料探しでは指示しか出さない。

「洗わなくても食える」そう言いながら肉を一口切り取り、口に放り込んだ。確かに不味い。味付けもなく生臭いが、ともかく飲み込める。

「不衛生すぎる！」愛花は呆然とした──洗っていないナイフ、洗っていない肉。とても口にできなかった。しかし周平と将史は飢えに耐えかね、味を我慢しながら何とか噛み切った。

「おえっ──」愛花は振り返って嘔吐し、洞窟の外へ歩き出した。「臭すぎ！味も何もない！もう食べない！」

将史が慌てて追いかけ、腕を掴んだ。「愛花、そう言わないで！何も食べなきゃ胃を壊す。とりあえず一口だけでも食べてよ。夜が明けたら美味しいもの探してくるから」そう言いながら自分の肉を差し出した。

愛花の目に涙が溢れた。「どうして私たちだけこんなものを食べなきゃいけないの？あの女は焼き魚にスープなんて食べてるのに！私たちが飢えてるって分かってて、一緒に食べようとも言わないなんて！図々しいにも程がある！」怒りは増すばかりで、奈緒への怨念がさらに深まった。