奈緒は混乱した現場を一瞥すると、美咲に向き直って言った。

「散歩がてら島に食べられるものがないか探そう。夜のおかずにするわ」

「いいね！」美咲は心地よい気分だった。愛花が惨めな姿を見て、言い知れぬ快感が胸を満たした。

夏葵はその場に立ち尽くし、ぼう然と周平を見つめていた。ためらいながら数歩前に出たが、彼から数歩手前で突然足を止めた。くるりと背を向けると、振り返りもせずに奈緒を追いかけた。

克哉は彼女の後ろ姿を深く考え込むように見つめ、やがて静かに後を追った。

「奈緒！皆こんなに苦しんでるのに、散歩する余裕なんてあるのか！」将史は自分を無視して通り過ぎようとする彼女に激高して叫んだ。

奈緒は一瞥すら与えず、彼女が涼しい顔をすればするほど、将史は血を吐きそうなほど腹を立てた。まるで他人事のような態度に、将史は狂いそうだった。わざとだと確信した。さっきから笑いものにしに来ているのだ。

「戻れ！戻ってこい！薬を持ってるんだろう？薬をよこせ！」将史は差し込むように痛む腹を押さえ、追いかけようともがいた。

奈緒はついに振り向き、淡々と彼を一瞥した。目尻にかすかな笑みを浮かべて呟く。「げっ、食べ過ぎの？」

「てめえ！」将史は歯軋りし、飛びかかろうとしたが、腹部の激痛で身動きが取れず、怒りに任せて踵を返した。

【どゆこと？　愛花と将史のメンタルやばくね？　なんでもかんでも奈緒ちゃんに責任押し付けてるじゃん】

【パパラッチどこ行った　まだ調べてねーの？　ネタ出せや　イラつく】

【奈緒ちゃんちょっとカッコよすぎる　もし心配してたら逆にウザかったけど、ガン無視で一言もなし　この塩対応がマジでイケてる】

視聴者たちは将史の理不尽な言動を非難しつつ、愛花と将史の素性に興味津々だった。愛花が口を開けば「兄様」と呼ぶ謎めいた関係が特に注目されていた。一体兄妹なのか恋人なのか。

東京、早川家本邸。

雅子はこの二日間、テレビの生中継に釘付けになっていた。画面に映る笑みを浮かべる奈緒の横顔を見るたび、体が震えるほどの怒りで食事も喉を通らなかった。

「あのクソ娘ェ！薬は常に携えてる癖じゃないか！山で育ち、養父から漢方医学を学んだくせに！なぜ助けないんだ？」雅子は憎悪に満ちた声で罵った。

「息子も娘も毒に苦しんで死ぬのを座視する気か！あの娘の冷酷さは知っていたが、ここまで悪辣とは！」そう言うと、拓海に電話をかけようと携帯を手に取った。

「拓海、絶対に奈緒を許してはいけません！戻ってきたら、痛い目を見せてやる！」雅子の声は冷たく響いた。だが立ち上がろうとした瞬間、背筋に原因不明の寒気が走った。

隙間風が通り抜けると、頭上で不気味な音がした。思わず見上げると、巨大なシャンデリアが激しく揺れている！

まずい、と直感し逃げ出そうとしたが、驚いた飼い猫が脚に猛突進してきた。

「いてっ！」悲鳴をあげ、雅子は絨毯に倒れ込んだ。

再び起き上がろうとしたが、時既に遅し。重いシャンデリアが「ドーン！」という轟音と共に落下するのを眼前に見た。

「きゃあ！た、助けて！」雅子は恐怖で目を見開いた。

脚に引き裂かれるような激痛！シャンデリアは両足を押しつぶし、鋭いクリスタルの破片が深く肉に食い込み、血が瞬時に溢れ出した。

もがいても、脚は粉砕されたように動かない。額にも鋭い痛みが走り、温かい液体が頬を伝った。

「血…血が…」恐怖で顔に触れると、額にも飛散した水晶の破片で切り傷ができていた。

視界がかすみ、意識が遠のく。

そういえば…奈緒が勾玉を奪われてから、体調がおかしく早川家も不運続きだった。

偶然か？それとも…

考えるのも怖かった。小さな勾玉にそんな力があるはずがない…。

間違いなく偶然だ！

雅子は痛みに体を丸め、携帯を掴んで助けを求めようとした。指先が触れた瞬間、異様な熱さを感じた。不審に思いスマホを目の前に掲げると――

「バン！」とスマホが彼女の眼前で爆発した。

呆然と見つめる雅子の視界は真っ暗になり、顔に焼けつくような痛みが走った。

その時、智洋が帰宅し、爆発音に胸を掴まれた。車の鍵を握りしめ、居間に駆け込むと――血の海に倒れる雅子の姿が目に入った。シャンデリアが彼女の両脚を押さえつけている。

顔は焼け焦げて判別もつかず、額には水晶の破片が突き刺さり、血が滴り落ちていた。慣れ親しんだパジャマでなければ、智洋は母親と気づかなかっただろう。

「母さん！何が……！」智洋は駆け寄り、必死の力で重いシャンデリアを押しのけた。

雅子の脚は不自然な角度に曲がっていた。明らかに骨が折れている。

「兄さん！緊急事態だ！」将史は声を震わせながら拓海に電話を入れ、同時に救急車を呼んだ。

彼は歪んだ表情で振り返り、テレビ画面を睨みつけた――生中継では、将史と愛花が青ざめた顔で唇を紫色にし、腹を押さえながら草むらへ惨めな姿で駆け込んでいく。

「早川家を狙っているのは誰だ……奈緒か！」智洋は拳を握りしめた。

奈緒の身代わりになった以来、早川家は平穏を失っていた。

奈緒の仕業に間違いないと確信した。

（早川家への復讐だ。全員殺すつもりか？）そう考えた智洋はすぐに警察へ通報した。

「自宅で何者かがシャンデリアを落とす細工をし、母の脚を折った疑いがあります！携帯電話も爆発するよう細工され、顔に重傷を負わせました！……はい、防犯カメラが設置されています」智洋の口調は冷たかった。

間もなく救急車が到着。医師は現場を見て驚いた。なんで避けなかったのだろう。

「両脚とも複雑骨折の可能性が高い」医師は指示を出し、ストレッチャーに乗せた。

警察も到着し、雅子が搬送されるのを確認すると現場検証を開始した。鑑識係はシャンデリアの残骸と爆発した携帯を慎重に回収した。

しかし、何度調べても結論は同じ――事故だった。

防犯カメラの映像には、シャンデリアを破壊した人物は一切映っていなかった。

「ありえん！なぜ突然シャンデリアが落ちたんだ！それも母の真上に！」智洋は結果を受け入れられなかった。

警察官は彼の妄執的な様子を見て、防犯映像を再生しながら丁寧に説明した。

「ご覧ください。ご自宅の飼い猫が突進して転倒させ、お母様が立ち上がる前に落下しました。責任を問うなら、この猫の方が大きいでしょう。この猫の飼い主様はどなたですか？」

警察官は訊ねた。