魔導師は素直に白状することもなく、さっさと馬車に乗り込んでしまった。

その場に残された私と騎士さんたち。

事情を知っている彼らは、苦笑い。きっと口止めされてるのでしょう。

「えーっと、多分事情分かってると思うのだけど、誰か教えてくれないかしら」

困った様子できょろきょろとお互いを見る騎士たち。

そのうちの一人（多分リーダーっぽい人）が、意を決したように口を開いた。

「お嬢様、私の顔に見覚えはございませんでしょうか」

「……へ？」

誰だっけ。

「それがヒントです」

やっぱり直接言うわけにはいかないようね。

ならば、全力で思い出すしかないわ。

「う～んう～ん……」

「ほら、昔、かぼちゃを……」

「かぼちゃ？」

「とか栗とか」

「栗……ねえ」

「とか、桃を……」

「も、桃？」

「ええと、その、ほら、川に、ですね」

「ううう～～、そのヒントわかりづらすぎるわよ！」

「も、申し訳ございません……」

連想クイズ、ヘタクソマンか！

なんか伝えるの苦手らしい。

とにかく、彼のモデルになった人が、私の過去と何か関係があるのかもしれない。

いっしょうけんめい彼のくれたヒントを、全力で私の記憶から探してみる。

ううう……。

なかなか見つからない。

なんか頭が煮えてきたわ……。

「つまりこういうことかしら。貴方のモデルになった人と、あの男は、私が子供の頃に出会っていた、と」

騎士さんは、満面の笑みで頭上に丸を作った。

口では肯定できないっぽい。

「えっと……。貴方の御主人と私は、幼なじ……み？」

騎士さんは白く光る歯を見せて微笑んだ。

丸、のようだ。

とはいえ、そんな子しらないし。

うーん……。

「えっと、一緒にいたのが短期間、かな？」

ピンポン！　正解らしい。

なるほど。それで記憶にないってことなのか。

「それじゃあ――」

「そこまでだ！」

馬車の窓から顔を出した魔導師が叫ぶ。

やっぱり知られたくないらしい。

なら最初からキッチリとお芝居をやり通して欲しかったわね。

あんな怪しい素振りをされたら、誰だってほじくりだして天日に晒してやりたくなるじゃないの。

魔導師に怒られた騎士たちは、おのおのの馬に戻っていった。

彼は私の幼馴染。だとすると、この旅は彼にとっての帰郷で、早く帰りたくはないってことの理由にはなるわね。

実際、相当な権力を持っているから、道草食っていても大丈夫なんだわ。だって実質、帝国のナンバーツーってことなのだから。

でもまだ謎は残っているわ。

時折騎士たちが彼のことを『猊下』ではなく『陛下』と何度も呼び間違えている。

高位の魔導師であるのは昨日の町での魔法で証明済になるけれど、やっぱり身分を偽っているカンジがする。

でも政治家なら『閣下』呼びでもいいと思うのだけど、『猊下』呼びって普通は聖職者とかに使うじゃない？　でも帝国じゃあきっと違うのかもしれないし……。

ああ、よくわからない。

では『陛下』とは。

陛下。

帝国で陛下と呼ばれるのは……。

『皇帝』よね。

いやいや。

そんな人が私の幼馴染なわけないじゃない。

そもそも、ここ帝国じゃないし。

でも、騎士たちは、ちょいちょい陛下って呼んじゃってるみたいだし……。

う～～～ん……。

ひらめいた！

「あ！　わかった！　貴方、皇帝陛下の影武者ね！？」

「は？！」

図星を刺された魔導師は、窓から落っこちそうになっていた。

やっぱこれが正解ね！