王都最大の舞踏会場。

今夜は王宮主催の社交舞踏会であり、出席者の顔ぶれは国の中枢を担う貴族ばかり。

誰もが豪奢な衣装を纏い、杯を交わし、未来の政を左右する縁を結ぶ場でもある。

その中央に立つのは、王太子レオナードと聖女ミレイユ。

眩く照らされたスポットライトの下で、彼は声高らかに宣言した。

「我が王国に神の祝福をもたらした聖女ミレイユこそ、真実の愛の化身。よって、私は彼女と新たな契りを結ぶ！」

ざわっ……と広がる人々のさざめき。

そして次の瞬間――

「アリステリア・ディ・レグニッツとの婚約を、ここに破棄する！」

王太子の一方的な言葉が、会場を沈黙させた。

──だが。

その空気を切り裂くように、ヒールの音が響いた。

「まあまあまあ……」

ゆったりと歩み出たのは、深い青のドレスに身を包んだ一人の令嬢。

レグニッツ公爵令嬢、アリステリアである。

「……さすがですわ、殿下。何度目かしら、“真実の愛”って」

その声音は穏やかだった。笑みすら浮かべていた。

けれど、それが逆に恐ろしかった。

王太子レオナードの顔が、みるみる赤くなる。

「何を……言っている」

「だって……毎月のように、“運命の女”を見つけてらっしゃるのですもの。“真実”が軽すぎて、ちょっと心配になりまして」

くすくすと笑うアリステリアに、貴族たちの間で小さなざわめきが起こる。

レオナードは拳を握りしめた。

「貴様……王太子であるこの俺に、反抗するのか？」

「いいえ。むしろ、喜ばしいことですわ」

アリステリアは、ぴたりと歩を止め、正面に立つ。

その目は、笑っていなかった。

「ようやく、あなたから婚約破棄をいただけたのですもの」

「……なに？」

アリステリアは静かに言葉を紡ぐ。

「正直に申し上げて――」

「人としてクソ野郎すぎて、こちらから婚約破棄したかったくらいですわ」

会場が凍りつく。

王太子の顔が、真っ赤に染まる。

「おまえっ……！」

「けれどね。こちらから切れば、公爵家の立場がどうなるか、父がどう思うか、いろいろ考えましたの」

「貴様、身の程を弁え……！」

「でも、今夜で終わりですわ。感謝して差し上げたいくらいですの。あなたの自爆のおかげで、私は晴れて自由の身ですもの」

そこまで言うと、アリステリアはふっと微笑んだ。

──そして。

「最後に一つだけ、礼を」

言うや否や。

ぶん。

音がした。風が鳴った。

ごっ。

「っぐぁあっ！！？」

次の瞬間、王太子レオナードは殴られていた。

それも、まさかの。

拳で。

公爵令嬢の繊細な白手袋が、王太子の頬を見事に捉え、豪快に回し蹴り……ではなく、ストレートで顔面を打ち抜いたのである。

その衝撃に、王太子は大の字に倒れこむ。

貴族たちの悲鳴とどよめきが同時に湧き上がった。

「あ、アリステリア様、拳！？」「手で！」「なんという……」「殿下がお倒れに！」

アリステリアはそんな周囲の混乱に目もくれず、倒れたレオナードを見下ろしながら、優雅に言った。

「……ああ、痛かったですわ」

「お、貴様……っ」

「拳で殴るなんて、初めての経験でしたの。爪、割れてないかしら……？」

そうつぶやきながら手袋を外し、何事もなかったかのように新しいものを取り出して付け直す。

その所作に、恐ろしいほどの品格があった。

「では、皆さま。私の婚約破棄の儀、どうぞごゆるりとご覧になってくださいませ」

アリステリアは、倒れるレオナードを背にしながら、くるりと身を翻した。

ドレスの裾が空気を裂き、堂々と歩き去っていく。

誰もが、その背中から目を離せなかった。

そして、その背中をうっとりと見つめていたのは、他でもない――聖女ミレイユだった。

「……すてき。あの冷たさ、あの潔さ……ああ、私もあの拳を受けてみたい……♡」

静かにそう呟いた彼女の言葉は、誰にも聞かれていない。

──変態たちに囲まれるアリステリアの未来など、

このときの彼女は、まだ知る由もなかった。

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