「だから女というものは感情で動いてばかりで──」

城の広間で、王太子レオナードの声が響いていた。彼の前に立たされた侍女は、怯えた表情で俯いている。その様子を見て、王子は満足げに顎を上げた。

「わかりましたら、これからは私の命令には逆らわず、黙って従いなさい。良いな？」

だが次の瞬間、広間の空気が変わった。

「……誰だ、お前は」

いつの間にか、巨大な黒い影が背後に現れていた。レオナードが振り返ると、漆黒の甲冑をまとった異形の男が、無言で彼を見下ろしていた。

「……衛兵！ 何をしている！ 不審者だ、すぐに捕らえ──」

叫びを上げる暇もなく、レオナードの体は浮き上がった。

「ひ、ひぃ！？ 何を──！ 貴様、何者だっ！？ 無礼者め、離せ、王太子だぞ、私はっ！」

だが返事はない。異形の男はそのまま空間に魔法陣を展開すると、レオナードを担いでその中心へと飛び込んだ。

眩い光とともに、その姿は忽然と掻き消えた。

……。

「うっ……ここは……」

気がつくと、レオナードは冷たい岩肌の上に転がっていた。

「な、なに？ どこだここは……？」

見渡せば、海、海、海──ぐるりと360度、地平の彼方まで続く青い大海原。そして自分がいるのは、満潮時には膝上まで海水に浸かりそうな、小さな岩礁の上だった。

「ふざけるな……！ 誰だ！ ここはどこだ！ 王子である私をこんな場所に連れてきて、無礼にも程があるぞっ！」

叫んでも返事はない。ただ、遠くに見える陸地のような影で、焚き火と賑わいの気配が感じられる。何か、肉が焼けるような香ばしい匂いが風に乗って届いてくる。

「おいっ！ そこにいるのは誰だ！ すぐに私を迎えに来い！」

その時だった。耳に馴染みのない声が、どこからともなく響いてきた。

「──ようこそ、孤島へ。王太子殿下」

「な、なんだ、貴様……っ！ 姿を現せ！」

「ふふ……私はただの、通りすがりの忠義者でして」

意味深な言葉と共に、岩の陰から仮面をつけた男が現れた。

「誰だ！ 貴様、どこの国の者だ！ この私にこんな真似をして、ただで済むと思っているのか！」

仮面の男は首を傾げた。

「いいえ。済ませるつもりはありませんとも。殿下には、反省していただきます。己の愚かさと傲慢を──静かに、じっくりと」

「は、反省？ 私が？ 馬鹿を言うな、誰のおかげで貴様らが生きていられると思っているんだ！」

「ええ……王子様のおかげで、私どもはとても楽しく、今日という日を迎えられたのです」

その仮面の奥に、冷たい微笑が浮かんでいるような気がした。

「では、ごゆっくり」

再び魔法陣が光り、男はその場から消え去った。

取り残されたレオナードは、海風に吹かれながら、全身で孤独を味わっていた。

「……誰か……誰かいないのか……！ 寒い……熱い……腹も減った……水も……」

誰も返事をしない。足元に打ち寄せる波音だけが、静かに鳴り響いていた──。