「お、おい……！？ ここはどこだ！？ 誰かいないのかっ！」

目を覚ました王太子レオナードは、荒れた海風に煽られながら、周囲を見渡した。 海、海、また海。見渡す限り、青い波が岩場を打ちつける。

彼の足元は、わずか一平方メートルほどの岩礁だった。周囲に陸地は見えない。潮が徐々に満ち始めており、冷たい海水が足元を濡らしている。

「な、なにこれ！？ どういうことだ！？ ここは……無人島！？ いや、島ですらないっ……岩だ、ただの岩じゃないか！」

狼狽するレオナードは、四つん這いになって岩の上を這い回る。 「助けろぉぉぉぉっ！！」

だが、返事はない。

ふと彼の視界の先、海の彼方に黒々とした影が見えた。 大きな船。いや、それは魔王軍の巨大な軍船だった。甲板では、魔族たちが思い思いに楽しそうに酒を飲み、肉を焼いていた。

「おいっ！ そこの船！ 助けろ！ 王太子の命令だ！ 聞こえてるだろう！？ この俺をここから出せえええ！！」

彼の叫びに、船の甲板で魔族たちが望遠鏡を向け、口々に笑う声が返ってきた。

「おお、動いた動いた」 「王子様、いい感じで蒼ざめてきたな」 「満潮はもうすぐ。腰くらいまでくるぞー」

「な、なにぃ！？ 満潮！？ ま、まさかこのまま水が……！ お、おぼれ……死ぬ……っ！」

水かさはすでに膝を超え、足元は波に洗われて滑り始めていた。レオナードは必死でしゃがみ込み、岩にしがみつく。

「ふざけるなぁっ！ 貴様ら、俺が誰だと思っている！ 王家の第一王子ぞ！？ 未来の国王になる男ぞ！？ こんな仕打ち、ゆ、許されると思っているのかっ！」

その様子を、アリステリアは静かに魔法鏡で眺めていた。

「ふふ……少しは性根を叩き直せましたかしら」

魔法鏡の隣では、ミレイユが紅茶を淹れていた。

「女王様。あの方……本気で震えておられます」

「私は女王ではありません。これ以上、そう呼んだら──紅茶、抜きですわよ」

「はいっ！ 喜んで従いますっ！」

アリステリアは鏡に映る王太子の哀れな姿を見つめながら、呟いた。

「死なせるつもりはありません。ですが、彼が自分の罪を理解するには……この静かで孤独な岩の上が、最適な教育の場ですわね」

実際、潮位が最も高くなっても水は膝上まで。 しかし、それを知らぬレオナードは、死を覚悟していた。

「うああああああっ！！ 誰かああああっ！！ 助けてぇぇぇぇっ！！」

空しく波の音が響く中、彼の悲鳴だけが岩場に木霊するのだった。