使い続けて、先が丸くなったGペン。

　地球から持ち込んだ、数少ないトールの私物。

　それに、やはりトールの財布についていたチェーンを通して、イヤリングに加工。これには、リンの協力も大きかった。

　さらにトールが手ずからルーンを刻んだ、この世界にふたつとない。

　そして、二度と作ることができないアクセサリー。

　完成した時は、突貫工事の割には良くできている……と、二人でハイタッチしたのだが……。

「やっぱ、手作りはあれだったか……」

　それはそうだ。どう考えても、本職には敵わない。手作りだの真心だのというのは、最低限のクオリティが伴った上での話。

　そもそも、今回は焦りすぎた。完全に、勇み足だったのだ。

「ええと、これはなかったことに……」

　おずおずとイヤリングを差し戻そうとしたところ――

「待ったぁ！」

　――アルフィエルが、トールの手首をがっと掴んだ。猛禽のような鋭さに、トールは驚くことしかできない。

「おわっ」

「すまない。不意打ちを受けて動揺してしまった」

「いや、あの。アルフィ？　アルフィさん？　ちょっと力入れすぎじゃ？」

「おっと。重ね重ねすまない」

　アルフィエルは謝りつつ、トールの腕を放さない。

　しっかり保持したまま、もう片方の手でハンカチと一緒にイヤリングを受け取った。いや、奪い取ったと表現したほうが適切か。

　そのまま懐にしまおう……とし、途中でなにかに気付いたのか。テーブルの上に広げた。

「まったく……。まったく、ご主人。本当に、まったくだぞ」

　それからやっと、安心したかのように涙をぬぐう。あとには、もう笑顔のアルフィエルだけがいた。

「つまり、なにがどうしてどうなったんです？」

　あまりの成り行きに、リンが目を丸くしている。

「あ、うん」

　それは、トールも同じだった。

　呆然とワイングラスを手に取り、中身を傾ける。

　空だった。

「気に入ってくれた……ということで、いいんだろうか？」

「もちろんだ。というよりも、自分は最初からそのつもりだったぞ」

「あ、はい。ごめんなさい」

　これ以上、深追いは止めようと、トールは決めた。受け取ってくれた。それで充分だ。

「ありがとう、ご主人、トゥイリンドウェン姫。絶対、大切にする」

「まあ、記念品なんでそんなに大げさなものじゃ……」

「絶対、大切にする」

　胸に抱くようにしながら言われて、トールも悪い気はしない。それは、リンも同じだった。

「トールさん、良かったですね！」

「ああ。一安心だな」

「ハッピーエンドで良かったです！　ハッピーエンドを外すのは、本当のプロか、プロ気取りのナルシストだって、ウルヒア兄さまも言ってましたし！」

「当然のように辛辣だな……」

　創作を志す人間には、わりと身につまされる言葉だった。

「それはともかく」

　アルフィエルの涙には驚かされたが、これでようやくルーンの説明ができる。

「そのイヤリング、別のルーンを刻んでいるんだけど……」

　一見見分けがつかないが、ひとつは、自らの意思に依らず身柄を拘束されることを防ぐ、《解放》のルーン。そして、もうひとつが呪咀の類を術者へ反射する《反呪》のルーンが刻まれていた。

　いずれも、エイルフィード神がもたらした原初のルーンだ。

「この小さいのにか？」

「ちゃんと、例の火鉢で強化してるからな」

　それに、地球から持ち込んだものというのが良かった。原初のルーンだけあって強力だが、それを支える土台として申し分ない。

「そうではなく、この小さいのによく刻印できたのだなと言いたかったのだが」

　ほんの数センチのペン先に刻印された、それぞれのルーン。どうやって描いたのかアルフィエルには見当もつかなかった。

「細かいだけじゃん」

「そうか。自分のご主人は、こういう人だったな」

「ですよね～。それに、トールさんには、実用的じゃないルーンのほうがいいって言ったんですけど、これがいいって聞かなかったんですよ！」

　申し訳なさそうにしつつも、リンは土下座まではしなかった。

　どうやら今回は蚊帳の外だと思っているようで、余裕があるようだ。

「どうせなら、ちゃんとした効果があるやつのほうがいいだろ」

　アルフィエルが戦乙女の娘だと分かり、その戦乙女を創造した女神エイルフィードにあやかっているのだ。

「実用的で、なにが悪いっていうんだよ。なあ？」

「自分としては、《貞節》や《情愛》のルーンでも良かったのだがな」

「重たい」

　思い人を振り向かせる効果を持つとされるのが、《情愛》のルーン。《貞節》のルーンは、心変わりを防ぐと言われている。

　どちらもまた、原初のルーンのひとつだった。

「記念品であって、なんかプロポーズしてるとか。そういうんじゃないんだぞ？　ないんだからな？」

「《解放》も《反呪》も、《貞節》や《情愛》とそう変わらないと思うのだが？」

「突然、誘拐されたとかいう話を聞いたら、そりゃ、そうなるって」

「……うむむ」

　心配させてしまって申し訳ない気持ちと、どうしようもない嬉しさがない交ぜになって、アルフィエルはなにも言えなかった。

「と言っても、デザインが気に入らなければ無理に使わなくてもいいので。代わりの護符のようなものを用意するから」

「そこは、俺のプレゼントなんだから、当然使うよな？　と言ったほうが好感度が高くなるぞ、ご主人」

「ですですですよ」

「俺が描くのは少女マンガじゃないんで」

　そんなキャラにはなれないとトールが拒絶すると、アルフィエルはちょっと残念そうにした。

　その直後、はっとなにかに気づいたように目を輝かせた。

「……そうだ！　ご主人、許可が欲しい」

「なんの？」

「どちらか片方を、トゥイリンドウェン姫に贈りたいのだが、構わないだろうか？」

「わたわたわた、私ですか!?」

　いきなり話の俎上に載せられ、リンが目に見えて動揺した。相変わらず、会話の不意打ちに弱い。それ以外も強くはないが。

「あうばばばばばっっ。もしかして、ちょっと。ほんのちょっとだけ、こう、出来心的な意味でいいなぁ……うらやましいなぁ……って思っていたのが分かってしまったのでしょうか？」

　そして、電光石火の速さで自供した。

「し、死ぬ。私、死んだほうがいいでしょうか？」

「生きろ」

「あ、はい！　トールさんがいいと言うまで死にません！」

　リン――トゥイリンドウェン・アマルセル＝ダエアが、永遠とこしえの女王として君臨する未来は、今このときから始まった……のは、まったく別の話であり。

「でも別に、リンに譲る必要はないんだぞ？」

　目下の問題は、突然、半分こにすると言い出したアルフィエルの真意にあった。