翌朝。村は朝日とともに活気づいていた。鳥のさえずりと、薪を割る音、遠くで子どもが笑う声。世界は、静かに動き始めている。異世界で暮らすのも悪くはない。

「リョウさん、おはよう！　今日は一緒に〈ハニービーの蜜〉取りに行こう！」

　元気よく手を振ってきたのは、ごちそう係のマイ。昨日の料理で完全に打ち解けたらしい。バスケット片手に、笑顔満開でこちらに駆け寄ってくる。

　やたら距離が近い。昨日までの警戒心はどこいった。料理は、すべてを解決するということなのか……？

「ハニービーって、モンスターだよな？　襲われたりしないのか？」

　俺が思わず眉をひそめると、マイは屈託のない笑顔で頷いた。

「大丈夫大丈夫！　ルナちゃんの図鑑だと“温厚で人懐っこい”って書いてたし！」

　……おい。

　隣にいたルナが、わずかに目をそらした。嫌な予感が、胃のあたりにズシンとくる。

「念のため聞くけど……“近づいちゃダメなエリア”とかは……？」

「うーん？　書いてなかったような？」

　嫌な予感が、確信に変わる。

　俺は無言でルナに視線を向けた。すると女神は、「あわわ……」と肩を縮め、手作り図鑑をパラパラとめくり始めた。

「えーっと、《ハニービー：花畑で蜜を集める心優しいモンスター》……ですねっ！」

「巣に近づいたときの注意書きは？」

「……うっかりページ破いちゃったかもですっ！」

「ダメじゃん！！」

　案の定である。ルナ調べ、の信頼度はやはり限りなくゼロに近い。

　そんなわけで、俺は今日もルナの手作り図鑑ミスに振り回されながら、異世界の朝に出かける羽目になった。

　森の奥。陽がよく当たる丘の上に、それはいた。

「でかいな」

「でかいね……」

　体長はゆうに二メートル。金色の体毛が日差しを反射し、ぶぅん、ぶぅんと巨大な羽音を立てながら浮かぶその姿は、まるで暴走族のマスコットだ。

　だが、意外にも動きは穏やか。今のところ、敵意らしきものは見えない。

「花の蜜を集めてるだけっぽいよ？」

「ルナの図鑑が本当ならな」

　俺はそろりと巣に近づき、木に吊るされた壺をのぞき込んだ。中には、黄金色に輝く粘液──蜂蜜がたっぷり詰まっている。

　マイが身を乗り出すようにして興奮気味に声を上げた。

「すごい！　これ、今朝採れたての蜜だよ！」

「取っても大丈夫なやつか？」

「うん、見てて……こうやって――」

　彼女が巣に手を伸ばし、蜂蜜をすくい取ったその瞬間。

　――ブォオオン！

　空気がうなりを上げ、ハニービーがバッと空に舞い上がる。巨大な羽を震わせながら、頭上からこちらを見下ろしている。

　その大きな瞳に、さっきまでの穏やかさはない。明らかに怒っている。

「え、なに、怒った！？　草食じゃないの！？」

「だから言ったろ、ルナの図鑑は信用ならんって！」

　俺の声が裏返る。針のような口先が、明確にこちらを狙っている。

「に、逃げてーっ！！」

　俺とマイは木陰に隠れて、息を潜めていた。ルナはというと――なぜか木の上でガタガタ震えている。

「えぐい……ハニービーえぐい……。図鑑直しときます……」

「いいから対策考えろ」

　怒り狂うハチの羽音が、まだ近くで響いている。こちらを見失ったらしいが、油断はできない。

　俺は思い出す。さっき見た図鑑の一文。

《花の香りや甘味に強く反応する》

　……なるほど、なら。

「マイ、あの蜂蜜と、この小麦粉と卵、借りてもいいか？」

「え、料理するの！？　この状況で！？」

「料理でどうにかするしかないのが、俺の異世界生活だからな」

　木の根元に、小さなフライパンをセットする。バターを溶かす準備はOK。火はルナが魔力で点けてくれた。ようやく女神らしい仕事をしてくれた。

　俺は深呼吸をしてから、手際よく素材を扱い始める。

　まずは、小麦粉と卵を混ぜ合わせ、生地を作る。そこに蜂蜜を加えて、なめらかに整える。

　フライパンにバターを落とすと、じゅわっと甘い香りが立ちのぼった。

　俺は静かに笑みを浮かべながら、生地を流し込む。

　――じゅわ、じゅわ……

　焼き色がつくまでじっくり待ち、ひっくり返す。蜂蜜をたっぷり塗り、もう一枚重ねて──

「はい、完成。蜂蜜パンケーキ、できあがり」

　ふわふわのパンケーキに、花びらを散らして彩りもばっちりだ。

　森の中に、甘く香ばしい匂いが漂っていく。

　そのときだった。

　――ブオオオン……

　ハニービーがぴたりと動きを止めた。

　そのまま、香りに誘われるように、ふらりと俺たちの前へと舞い降りてくる。

「……来るぞ」

「お、おいしくないフラグじゃないよね！？」

　三人で固唾を飲んで見守る中、ハニービーは俺たちを攻撃せず、そっとパンケーキに口をつけた。

　ぺろ、ぺろ……。

『スキル【エサ】発動──ハニービーをテイムしました』

　脳内に響いた機械音に、俺はガッツポーズを決めた。

「っしゃああああ！！」

「料理で懐いたああああ！！」

　木の上から、ルナがずるっと落ちてきた。

「す、すごい……こんな状況でも飯で解決……まさに、ご主人さまっ！」

「だから勝手に懐くなって」

　村に戻ると、マイは興奮気味に村長へ報告していた。

「この人すごいの！　ハニービーを、パンケーキでテイムしたの！」

　村人たちの目が、一斉にこちらに向いた。やけに真剣な表情だ。

　数秒の静寂。

　次の瞬間。

「「「うおおおおおおおっ！！」」」

　歓声が弾け、俺はなぜか担ぎ上げられた。スライムのスイーツごと一緒に持ち上げられている。

「今夜は宴だ！　蜂蜜のパンケーキで祝うぞ！」

「ま、まあ悪くないか……」

　異世界でも、料理があればなんとかなる。

　――そう思いながら、俺はルナとスライムと一緒に、村の広場に湧き上がる甘い香りの中へ歩いていった。