カラオケボックスに足を踏み入れた瞬間、目に飛び込んできたのは、親密な光景だった。

和樹の胸がきゅっと締め付けられる。深く息を吸い込み、彼は一歩踏み出した。

「こんばんは。凛子の彼氏、和樹です」

拓真は軽く握手を返し、腕の中の鈴木凛子を起こそうとした。「凛子、彼氏が来てるよ。起きて」

けれど、酔いで意識の薄い凛子は、むしろその腕にさらに身を寄せて、甘えるように言った。

「……彼氏は……拓真くん……だもん……」

空気が凍りついた。周囲の友人たちの表情も凍りつき、気まずさが立ち込める。

和樹は表情を変えず、鞄から数錠の薬を取り出した。

「酔ってるね。これは酔い覚め。少し落ち着いてから帰ろう」

薬はすぐに効き始め、凛子の目にも次第に正気が戻った。

和樹の顔を認識した瞬間、彼女は慌てて伊藤の腕から身を引いた。

「……ごめん。今の、間違えただけ」

和樹は淡々と、唇の端をわずかに上げた。

「うん、知ってる。帰ろうか」

凛子はうなずき、上着を取ろうとしたが、酔いの残る友人たちが立ちはだかった。

「もう帰るの？凛子、あんたいつも研究ばっかで全然遊んでくれないし、今日は拓真が来るからって呼び出したんだよ？水差さないでよ！」

そう言って叫んだのは、田中舞という女の子だった。

「これからが本番だよ？今抜けるの、本当空気読めないわね！」

そう言いながら、彼女たちは凛子を強引に席へと押し戻した。

「今日は本気で行くよ！ロシアンルーレット、スタート！指された人は、何か秘密をひとつ暴露するルールね！」

凛子も特に抵抗する様子はなく、視線を和樹に向けた。

彼は感情の読めない顔でひと言。

「……いいよ、やれば」

ルーレットが回る――最初に止まったのは、凛子。

「ヤバい！初回からいきなり凛子！」

「じゃあ軽めにいこっか。スマホの連絡先と、LINEのピン留め見せてよ！」

簡単なリクエストに見えて、凛子は沈黙した。

田中舞たちはさらに盛り上がる。

「え～？そんなの簡単でしょ？彼氏いるんだから、当然ピン留めは和樹くんでしょ！」

凛子は淡々と返した。

「分かってるなら、別のにして」

それでも彼女たちはしつこく、隙をついてスマホを奪い取った。

ピン留めをタップすると、そこに表示された名前は――伊藤拓真。

場の空気が一気に凍りつく。

凛子は無言でスマホを取り返し、立ち上がった。

「……ちょっと、トイレ」

十分、いやそれ以上経っても戻ってこない。

体調を心配した和樹は、席を立って外へ向かった。

そして、トイレの前で聞こえてきたのは――彼女の怒りを抑えた声。

「……酔ってるけど、意識はある。麻衣、なんであえて私に酒を回したの？それに、あんな要求まで……」

「凛子、あんたが拓真を好きなことなんて、みんな知ってるよ？自分で言えないなら、代わりに私がやるしかないじゃん」

「和樹くんだって可哀想だよ？はっきりさせれば、彼も身を引くでしょ？」

「……私のことは、私が決める。勝手なことしないで」

そのやり取りを聞いていた和樹は、苦笑を浮かべた。

目元が少し熱を帯びた。

彼はトイレに入り、水をすくって顔を洗い、深呼吸をしてからスマホを取り出し、凛子に一通のLINEを送った。

「外で待ってる」

まもなく、彼女が出てきて、何も言わずにバッグを取って下へ降りた。

ちょうどそのタイミングで、和樹のスマホに母からの電話がかかってきた。

しばらく他愛ない話が続いたあと、最後にこう尋ねられた。

「準備、もうできてるの？」

和樹は無感情な声で答えた。

「……うん。いつでも出発できる」

その言葉が終わった直後、背後から凛子の声が重なった。

「出発？……どこへ行くの？」