和樹は振り返ると、冷たい表情の凛子と目が合う。

その視線に反射的に目を逸らす。

「……別に。数日後にあるコンテストに出るだけだよ」

何気ないように答えたが、自分でもわかった――これは嘘だった。

そんな自分に、自嘲めいた苦笑が浮かぶ。まさか、自分が嘘をつくようになるなんて。

彼女の無関心な様子を見て、もう何も深く考えなかった。

この三年間の追いかけるような恋の終わりに、せめて“みっともない男”にはなりたくなかった。

拓真が帰国したから出ていく――それだけは知られたくなかった。

ただ、静かに、誰にも気づかれずに消えたかった。

どうせ彼女にとって、自分の存在の有無など、大した違いはないのだろう。

そんな思いをよそに、凛子は無言で手を挙げてタクシーを止めた。

乗り込もうとした瞬間、背後から走ってきた声がかかる。

「凛子、スマホ忘れてたよ」

追いかけてきた拓真がスマホを差し出し、次に和樹に向き直った。

「和樹、LINE、交換しようか？」

彼は凛子の顔を一瞬見た。止める様子はない。

ほんの少し迷った末に、彼は同意する。

その一瞬、拓真が驚いたように揺れ、何か言いかけて、けれど飲み込む。

「……じゃあ、また」

タクシーの中。

夜風がわずかに車内へ入り込み、酒の残り香を薄めていく。

凛子は少しだけ酔いが覚めたのか、落ち着いた声で口を開いた。

「和樹、LINEのピン留めは高校のときに設定したまま忘れてたの。拓真とは、幼なじみなの」

彼は答えない。

静寂が続いた後、ふと彼女が横を向く。

そこで気づいた。和樹の頬には、涙の跡が残っていた。

三年間、付き合ってきた中で、初めて見る彼の涙だった。

「……どうしたの？」

凛子は思わず聞いた。

「……なんでもないよ。風がちょっと目に入っただけ」

彼はそう言って、手で涙を拭い、無理に笑ってみせた。

そして、窓の外――光に流れる東京の夜景へ視線を向けた。

拓真がLINEの投稿を見られていたことに気づいたあの表情。

その瞬間、和樹は自分が負けたことを痛感した。

陰でこそこそと誰かの“好き”を探る情けなさ。

彼の涙は、他人の気持ちではなく、自分自身の惨めさに流れたものだった。

もし、あの日あんなに彼女に執着しなければ。

もし、彼女のために日本に残らなければ――

自分はもう少し誇りを持って生きられたのだろうか。

けれど、そんな「もしも」は存在しない。

これは、自分で選んだ道だ。

……そして、まもなく終わる。

アパートに戻ると、和樹は真っ先にダイニングテーブルの日めくりカレンダーを一枚破った。

「21」

その赤い数字が、ひどく鮮やかに刺さる。

凛子はその数字を見つめ、思わず和樹に目を向けた。

けれど彼は視線を下げたまま、何も言わずに寝室へ向かっていった。

洗面を終え、和樹が鏡の前で髪を整えていると、凛子がそっと後ろから近づき、彼の手を取った。

そして、俯きながら――唇を近づけた。

彼女が自分からキスをしようとしたのは、三年間で初めてのことだった。

今までキスはいつも彼から。

そして、触れるだけの短いものばかりだった。

和樹は少し驚き、手で彼女を制した。

「……酔ってるだろ。もう寝よう」

そう言って背を向ける。

けれどその瞬間、凛子の心に何かがざわめいた。

何かを失いかけているような、得体の知れない焦燥。

気づけば、彼の背中にそっと腕を回していた。

和樹はそのまま、彼女を振り払わなかった。

その温もりに、ようやく彼女の中の鼓動が、静かに落ち着いていった。