病院を出たとき、まだ日は落ちていなかった。

凛子は、ここ数日の疎遠を埋め合わせようと、和樹を夕食に誘おうと考えながらマンションへ戻った。

けれど、いつも明かりが灯っているはずの部屋は真っ暗だった。

腕時計を見ると、午後九時半。

「もう寝ちゃったの？ それとも、まだ帰ってない……？」

部屋の中は異様なほど静かで、人の気配がしない。

一日中駆け回って汗だくになった彼女は、そのままバスルームへと向かった。

三十分後、濡れた髪を拭きながら出てきても、

和樹の姿はどこにもなかった。

眉をひそめる。彼がこんなに遅く帰らないのは記憶にない。

そっと彼の部屋の前まで行き、半開きの扉を押し開けた瞬間――

彼女はその場に立ち尽くした。

壁一面に飾られていた写真や絵はなくなり、

カーキ色の寝具を整えたベッドの上には、何の気配もない。

目の錯覚かと何度も目をこするが、

部屋はやはり空っぽのまま。

バスタオルを放り投げ、駆け込んだ彼女は、

引き出しやクローゼットを手当たり次第に開けた。

……何も、ない。

「……引っ越した……？」

その考えがよぎった瞬間、心拍が跳ね上がる。

彼女は他の部屋へと走った。

書斎の本棚は半分以上空っぽになっており、洗面所には自分の持ち物しかなく、

リビングのラグやぬいぐるみは消え、

キッチンの彼が買ってきたカップも跡形もなかった。

確認するごとに、心が沈んでいく。

最終的に、アパートから和樹の痕跡が完全に消えていると知ったとき、

頭の中で鈍い音が鳴り響いた。

呆然とした表情で息を荒くし、

手を机の縁に置けば青筋が浮かぶ。

混乱した視線の先にあったのは、

カレンダーの「0」の文字だった。

だが、それ以上に目を引いたのは、

その日付の下に黒いマジックで書かれた一行――「別れよう」

その言葉を見た瞬間、凛子の目から色が消え、カレンダーをもぎ取り、震える手で握りしめた。

「……別れるって……？ 和樹が……？」

胸の奥が激しく痛む。

電話を取り、彼の番号を押す。

長いコール音のあとに返ってきたのは、冷たく無機質な音声。

「電源が入っていないか、電波の届かない場所にいるため――」

まるで冷水を頭から浴びせられたようだった。

彼女は慌てて上着を羽織り、スリッパのまま外へ飛び出す。

タクシーをつかまえ、向かった先は――大学の男子寮。

門限前に滑り込むように到着し、通りがかった男子学生を呼び止めた。

「ごめんなさい、508号室の高橋さん……呼んできてもらえませんか！？」

十分後、寮の扉が開き、凛子の心臓が一瞬高鳴る――だが、出てきたのは佐藤陸だった。

ふだんは堂々とした凛子が、乱れた服に焦った目で立っている様子に、彼は目を見開いた。

「……？どうしたんですか……？」

「和樹を呼んで！今すぐ！」

佐藤はさらに驚いた様子で言った。

「……和樹、いないよ？

今日……フランスに向かう飛行機だったはずだけど……知らなかったの？」

「……飛行機……？」

その言葉に背を向け、彼女は校門を飛び出した。

成田空港へ向かうタクシーの中。

再び電話をかけたその瞬間――つながった。

一気に安堵した彼女の心は、噴き上がる怒りで、燃え上がった。