十数時間のフライトを経て、

和樹はついにパリのシャルル・ド・ゴール空港へ到着した。

到着ゲートでは、両親が待っていた。

和樹の姿を見つけると、父が大きく手を振った。

「和樹！　こっちだ！」

半年ぶりの再会。

その顔を見た瞬間、胸に渦巻いていた感情が一気に軽くなった気がした。

彼は急いで駆け寄り、二人をぎゅっと抱きしめた。

「お父さん！お母さん！　待たせたでしょ？」

父は笑いながらスーツケースを受け取り、母は彼をぎゅっと抱きしめ、頬にキスを落とした。

「そんなに待ってないよ。

　それより、長旅で疲れたでしょう？」

母の胸に顔を埋めながら、和樹は甘えるように声を出した。

「もう、ヘトヘトだよ。

　お母さん、ぼくの傷ついた心にご飯で癒やしをお願いね！」

母は肩を軽く叩きながら、優しく笑った。

「まったく、甘えん坊なんだから。

　食べたいものがあったら、なんでも言ってごらん」

三人で笑いながら、家へと向かった。

父は荷物を置くとすぐキッチンへ直行し、料理の準備を始めた。

母は和樹を寝室へ案内する。

陽光がたっぷり差し込むその部屋に、きちんと整えられたベッド。

和樹はスーツケースを放り出すと、勢いよくベッドに飛び込んだ。

「うわ、ふっかふか！　お母さん、やっぱりわかってるね！」

母は笑って言った。

「疲れてるでしょ？　少し休んで。ごはんができたら起こすから」

「うん……」

そう答え、彼は大きく伸びをしてベッドに体を預ける。

柔らかな布団からは陽だまりの匂いがして、張り詰めていた神経がふっとほどけ、やがて深い眠りに落ちていった。

一方その頃――

料理の支度を終えた父が様子を見に行くと、和樹はすでに眠っていた。

父はそっとカーテンを引き、部屋を暗くする。

そのとき、棚の上に置かれたスマートフォンが震えた。

音が彼を起こさないよう、父は急いでスマホを手に取り、部屋を出てドアを静かに閉めた。

キッチンへ戻ると、スマホはまだ鳴っていた。

ふと画面を覗くと、そこには「凛子」の文字。

父の顔色が変わる。

母に目配せすると、母も一目見て、鍋の手を止める。表情が曇った。

二人は無言で見つめ合い、

父は意を決して通話ボタンを押した。

すぐさま、怒気を孕んだ声が飛び込んでくる。

「和樹！　一体どういうつもり！？」

その迫力に圧されてか、二人は無言を貫く。

「どこにいるの！？　住所送ってよ！　直接会って話すから！」

しばしの沈黙のあと、母が静かに口を開いた。

「……申し訳ないけど、今は無理よ。和樹はフランスに来ています。

　彼が目を覚ましたら、またご連絡ください」

それだけ言って、通話を切った。

何事もなかったように、鍋の前に戻る。

そんな様子に父は声を荒げた。

「ちょっと、あの子……誰なんだよ？和樹にあんな口きくなんて、君は心配じゃないのか！？」

母はちらりと目を向けて言う。

「シーッ……子どもが帰ってきてるのよ？　今さら心配しても遅いわ。

　まずは腹ごしらえ。それが一番大事！」

その一言に、父は唸りながらも納得し、手伝いに戻った。

四十分後。

テーブルには六品の料理が並び、母が寝室をノックする。

「ご飯できたわよ。起きなさーい！」

和樹は目を覚まし、無意識に手を伸ばしたが、

ベッドサイドにあるはずのスマホがない。

「あれ、母さん……スマホ、どこ？」

父はバツが悪そうに妻を見ると、苦笑してスマホを差し出した。

「ほら、ここにあるよ」

スマホを受け取り、和樹が時間を確認しようとしたその瞬間――

両親がぐっと顔を近づけて、同時に口を開く。

「和樹。　“凛子”って、誰なの？」