凛子が振られたあと、深夜に泥酔したという噂が、大学の掲示板を騒がせた。

誰もが予想もしなかった。

あの学園の女神が、まさか恋に傷つくなどと――

ルームメイトがその話題を和樹に転送してきたとき、彼の第一反応は「デマだろう」だった。

ただの別れだ。

凛子が、そこまで落ち込むはずがない。

だが、佐藤陸が送ってきた数枚の写真を見た瞬間、彼は言葉を失った。

酒瓶に囲まれ、ぐったりとした人影――それが彼女だと、すぐにわかった。

周囲の友人たちが次々と訊いてきた。

「カズキ、お前、あんまり凛子のこと好きじゃなかったんじゃなかったのか？なんで彼女、あんなに落ち込んでんの？」

和樹にも、その答えは分からない。

しばらく額を押さえて黙考し、ようやく一つの大胆な推測に至る。

「……たぶん、拓真に告白して、振られたんじゃないか？」

そうでもなければ、彼女があそこまで取り乱す理由が思い当たらなかった。

同じく、写真を受け取っていたのは拓真だった。

友人たちが次々に「お前と凛子、何かあったのか？」と訊いてくる。

写真を見つめるうちに、昨日の彼女の疲れた顔が思い出された。

彼女の態度は少し棘があったが、それも仕方のないことだ。

自分も感情的になり、きつい言葉を投げてしまった。

彼女を幼い頃から知っていて、弱音を吐かない性格だと理解している拓真は、凛子が限界ではないかと悟り、彼女のもとへ向かう決意をした。

現地に到着したとき、凛子はまだ次々と酒を流し込んでいた。

友人たちが止めるのも聞かず、ただひたすらにグラスを満たし続けていた。

彼が姿を現すと、部屋の空気が一変する。

まるで救世主が現れたかのように、皆が口々に呼びかけた。

「拓真、来てくれてよかった！凛子、もう限界だよ。止めてあげて、お願い！」

皆の懇願に、拓真は申し訳なさそうに笑った。

「いやいや、俺なんて、言っても聞く子じゃないし。無理だよ、俺には……」

「何言ってんのよ！凛子が一番言うこと聞くの、拓真だけでしょ？いつだって素直に聞いてたじゃない！」

その言葉に、彼はまんざらでもないように照れた笑みを浮かべて、凛子のそばへと歩み寄った。

酒瓶に手を伸ばし、そっと押さえる。

「凛子、もうやめろ。俺と一緒に帰ろう？」

凛子は、かすんだ目で彼を一瞥した。

そして、無言で彼の手を振り払った。

「放っといて」

その一言で、拓真の顔が凍りつく。

気まずさを感じた周囲が、慌ててフォローに回った。

「リンコ、拓真よ？わからなかったの？」

拓真も、彼女が酔いで自分を認識していないのだと思い、もう一度手を伸ばす。

だが――凛子はその手を激しく払いのけ、声にはっきりと苛立ちを滲ませて言った。

「わかってる。アンタが拓真だってことぐらい。

……でも、触らないで。私は帰らない」

拳を握りしめた拓真の顔色が、見る見るうちに険しくなっていく。

そして、彼女が口にした次の言葉が、部屋の空気を完全に凍りつかせた。

「和樹に電話して。……迎えに来てほしい」

その名を聞いた瞬間、周囲の女子たちが一斉に息を呑む。

――和樹？あの二人、もう別れたはずじゃ……？

まさか、この泥酔も、失恋も、全部あの人のせいだったの？

誰もが拓真の顔を直視できなかった。

その場で凛子にそう言われた拓真の中で、怒りが激しく膨れ上がる。

彼女の口から「和樹」の名が出た瞬間、理性の堤防が決壊した。

「和樹とは、もう終わったんだろ！！」

凛子は、カウンターに顔を伏せたまま、泣きそうな声でつぶやいた。

「……そう、終わった。でも……でも……パリまで行ってお願いしても、だめだった……和樹はもう、私をいらないって……彼は私を……」

彼女のそのうわ言のような呟きに、拓真の脳内に雷が落ちた。

――消えていたのは、パリへ行って復縁を求めに行っていたから？

――この数日の憔悴は、全部和樹との別れのせい？

現実を受け止めきれず、手にしていたグラスを掴むと、凛子の顔に向かって酒をぶちまけた。

声が震えるほどに怒気を含んだ。

「凛子……お前、まさか……和樹のこと、本気で好きになったのか！？」