凛子の問い返すような一言に、和樹は一瞬言葉を失った。

眉をひそめ、怒気を押し殺した声で言い放つ。

「……お前、本気で死ぬつもりだったのか？」

その言葉を真正面から受け止めた凛子は、視線を逸らさず彼の顔を見つめ返した。

その瞳には、どこまでもまっすぐな、ほとんど執念に近い優しさが滲んでいた。

そして、はっきりと、ひとことずつ噛み締めるように答えた。

「……あなたのためなら、命なんていらない」

予想もしなかった言葉に、和樹の心が大きく揺れる。

かつての彼なら、その一言に心を打たれていただろう。

だが今、彼の心に広がったのは、冷たい沈黙だった。

返事が返ってこないままの空気に耐えきれず、凛子は再び口を開く。

「……ケガはなかった？私、間に合わなかった……怖かったよね……」

その言葉に、和樹の中の“疑念”が鋭く立ち上がった。

「……なんで、あのときあそこにいたんだ？

まさか偶然なんて言わないよな」

突然の問いに、凛子の頭は真っ白になった。

口を開こうとしたが、言葉が出てこない。

その沈黙が、逆にすべてを物語っていた。

和樹の目はどんどん鋭くなり、眉間には深い皺が刻まれる。

焦った凛子は、すぐに口を開いた。

「私……コンサル会社の『Stratégie Stellaire（ストラテジー・ステレール）』でインターンしてるの。あなたの会社の向かいにあるビル。

今日はあなたが普段と違う道を通ってたから……気になって、つい……

まさか強盗に遭うなんて思わなかったし……

財布に大事なものが入ってるかもって思って、咄嗟に……

本当に、刃物があるなんて知らなかったの」

懸命に言葉を並べる彼女の様子に、和樹の表情はますます険しくなっていった。

「……ごめんなさい、和樹。尾行するつもりじゃなかったの。ただ――」

「今日だけの話か？

……それとも、毎日つけ回してたのか？」

鋭く切り込むその声に、凛子は視線を泳がせた。

曖昧に誤魔化そうとしたが、すぐに追い詰められる。

「……つけ回しってほどじゃないけど……

その、下校時間が似てて……偶然、前後になることが多くて……」

――つまり、ずっと見られていた。

この“偶然”が日常になっていたことに、和樹はようやく気づき、内心で自分の鈍感さを悔やんだ。

彼女の挙動不審な様子に、和樹は冷たく言い放った。

「この前、電話でも言ったよな。さっきも言った。

どんな理由があっても、復縁はあり得ない。

……無駄な努力は、やめてくれ」

その言葉は、氷のように冷たく、容赦なかった。

凛子の目に一瞬浮かんだ希望の光は、無惨に打ち砕かれる。

肩を落とし、下を向いたまま、声もかすれていた。

「……分かってる。

別に、元に戻ろうなんて言ってない……望んでもない。

ただ……そばにいたいの。

遠くからでもいい……見える距離にいたいだけ……

……だから、どうか、追い出さないで」

その声は、どこか懇願するような、押し殺した哀しみを含んでいた。

――あの、いつも冷静で、距離を置いていた凛子が？

まるで別人のようなその姿に、和樹は混乱し、視線を逸らした。

過去の凛子の姿が、脳裏に浮かぶ。

“寡黙で、感情を見せない彼女”と、いま目の前で、必死に自分の想いを語る彼女――そのギャップに、肌が粟立つような感覚を覚えた。

やがて、彼は無理やり話題を変えた。

「……その傷、しばらく入院しないとダメだろ。

家族には連絡したのか？ 誰か看病に来るのか？」

凛子は一瞬言葉に詰まったが、すぐに説明した。

「……両親は仕事で世界中を飛び回ってて、今はたぶん無理。来てって頼んでも、時間取れないと思う……」

和樹は露骨に不信の表情を浮かべた。

「……海外で刺されて入院してんのに？娘の命がかかってても、仕事優先か？……理解できないな」