シリウス王子の援軍により、盗賊たちの勢いは瞬く間に削がれていった。

　彼の隠密部隊は精鋭揃いで、連携の取れた動きで次々と盗賊たちを制圧していく。

　リーゼリットは、シリウスが剣を振るう姿の美しさと、その圧倒的な強さに見惚れた。

　彼が本気を出せば、これほどまでに頼りになる存在なのだと改めて実感した。

「リーゼリット、大丈夫か！」

　シリウスは、最後の盗賊を打ち倒すと、すぐにリーゼリットのもとへ駆け寄る。

　彼の顔には、安堵と、かすかな焦りが浮かんでいた。

「ええ、私は無事よ。ありがとう、シリウス王子」

　リーゼリットは、シリウスの差し出した手を掴み、立ち上がる。

　突然のことで腰が抜けてしまったが、シリウスが支えてくれてやっと立てた。

　宿屋の惨状はひどかったが、護衛の騎士たちや他の宿泊客も、大きな怪我人は出ていないようだった。

　リーゼリットはホッと胸を撫で下ろす。

　シリウスは、捕らえた盗賊たちを一瞥し、眉をひそめた。

「お前ら、ただの盗賊ではないな。動きに訓練の跡がある。どうしてリーゼリットを狙った！」

　シリウスは盗賊に凄むが、盗賊は黙りを決め込んでいる。

　リーゼリットは、自分が襲われた瞬間に頭に響いた声と、断片的な会話を思い出した。

　『魔女の血は……覚醒を阻止しろ……』

　空耳ではないと思うが……その言葉の意味はまだ理解できない。

　恐ろしい何かが背後にあることだけは確かだ。

　リーゼリットは得体のしれない胸騒ぎを覚えた。

「宿屋の女将と宿泊客には、口止め料と補償を。そして、この件は王都には伏せろ。ただの盗賊の襲撃で片付けておけ」

　シリウスは部下に指示を飛ばした。

　彼の迅速で冷静な判断に、リーゼリットは感嘆した。

　シリウス王子が来てくれて本当に良かった、と改めて思う。

　彼の隣にいると、心が落ち着くのを感じた。

「なぜ私が狙われたのでしょうか……それと、盗賊たちは変なことを言っていました……」

　リーゼリットはシリウスに話しかける。

「変なこと？」

「魔女がどうとか、覚醒を阻止しろとか……」

　リーゼリットにも意味が分からず、あまりに変なことだったので、少し躊躇しながら話す。

「魔女？ 覚醒？」

　シリウスの表情は、一瞬にして険しくなった。彼は深く考え込んだ。

「再度尋ねるが、お前たち、なぜリーゼリットの命を狙った。魔女とは何だ？ 覚醒とは何か、説明しろ！」

　シリウスはドスのきいた声で盗賊たちに再度質問する。

　しかし、盗賊たちはシリウスに怯える表情は見せるものの、頑なに口を開こうとはしなかった。

「もう良い、連れて行け」

　シリウスは諦めて、兵士たちに盗賊を連れて行くように命じた。兵士たちは盗賊を引っ張ると、次々と連れ出していく。

「この宿は危険だな。俺の別荘がこの近くにある。そこへ行こう」

「申し訳ないです」

「そんなことを言っている場合ではないだろう」

　躊躇うリーゼリットに、シリウスはリーゼリットの手を引くと、宿を後にするのだった。

　リーゼリットの引き連れる兵士たちもシリウスの馬車に乗せてもらう。

　そう言えば、ここまで来ると隣国の国境付近である。

　シリウスは国境付近で部隊と分かれ、リーゼリットとリーゼリットの兵士だけを連れて道をそれた。

　森の中に入ると、まるで洞穴のような場所に入っていく。

　そこで馬車を降りた。

「ここなの？」

　リーゼリットは驚く。

　何も無いただの洞穴だ。

　馬車から降りてもスペースなどない。不安になり、シリウスを見る。

「そっちだ」

　シリウスは苦笑して岩の一角を押すと、隠された扉が開いた。

　そこから奥へと入れる。

　まるで秘密の要塞のようだ。

　国境の側にこんなものが……。

　ん？ こちらの国から、手続きも何もかもすっ飛ばして入っていないか？

　リーゼリットはシリウスを睨んだ。

「国際問題ですよ！」　

「秘密にしてくれ。国家間では提携を結んでいるんだ」

　ハハッと苦笑するシリウス。

　シリウスのせいで、国家間の大事な密約を知ってしまったのだが、それも怖い。

　自分が引き連れてきた兵士たちも巻き添えである。

　全員ベテランであるし、口は固いだろうから安心だが……。

「それにしてもすごいところね」

　地下に広がる広大な敷地である。部屋もたくさんある。

「俺が教えたところ以外に行かないでくれよ？ 地下空間は入り組んでいて蟻の巣だからな。迷ったら二度と地上に出られないと思ってくれ」

　シリウスの注意に皆が震え上がった。

　シリウスはリーゼリットの兵士一人ひとりに部屋を案内し、一番最後にリーゼリットを部屋に案内する。

「俺の部屋は隣だからな。何かあったらすぐに呼べよ」

　シリウスはそう言って隣の部屋に消える。

　与えられた部屋は立派なものだ。窓がない以外は普通の部屋である。

　ここが地下とは思えなかった。ベッドもふかふかである。

　今日は色々あったし、魔女とか、覚醒とか、よく分からないが、隣の部屋にシリウスがいると思うと、安心して眠れそうだ。

　そしてリーゼリットはすぐにスヤスヤと寝息を立て始め、朝まで熟睡するのだった。