シリウスの先導の元、リーゼリットは馬で静かに侯爵別邸へ向かった。

　シリウスが手綱を引く馬に一緒に乗せられたリーゼリットは、初めての経験に戸惑い、怯えてしまう。

　思った以上に馬が早くて揺れるため、怖くて目が開けられない。

　ただ必死にシリウスにしがみついていた。

　シリウスもまさかリーゼリットが馬をこんなに怖がるとは思わず、申し訳ない気持ちになるが、今は気にかけてやる余裕もなく、馬を飛ばした。

　気づかれないように離れた位置で馬を止めると、シリウスは「ここからは歩こう」と指示を出し、全員馬を降りる。

　シリウスは抜かりなく、隠密部隊をすでに別邸の周辺に配置していた。

　万全の体制が整えられている。

「リーゼリット、この件は俺が指揮を執る。君はここで馬と待機していてほしい」

　シリウスは心配そうにリーゼリットを見つめた。

　しかし、リーゼリットは首を横に振る。

「ここまで来たんですもの、私も行きます。それにこれは、私の侯爵家が受けた侮辱です。領民たちの苦しみを放置した責任も、当主である私にあります。彼らを断罪する場に、私が立ち会わなければ」

　先ほど馬の速さに怖がっていたとは思えないリーゼリットの強い眼差しに、シリウスは一瞬ためらったが、やがて静かに頷いた。

「分かった。だが、決して無理はするな。何かあれば、すぐに俺の指示に従え」

　頷くリーゼリットを見て、護衛の兵士たちが周囲を守る。

　侯爵別邸は、遠目にもその豪華さがうかがえる程に華やかである。

　荒廃した領地の中に、そこだけが不自然なほど繁栄している様子だ。

　その光景に、リーゼリットの怒りは一層募った。

　別邸の門を潜ると、リーゼリットたちは別邸の執事と使用人たちに迎えられた。

　彼らはリーゼリットが当主の座に戻ったことを知らず、戸惑いの表情を浮かべている。

「これはこれは、リーゼリット様ではないですか。何か御用で？」　　

　傲慢な態度の執事に、リーゼリットは冷ややかな視線を向けた。

「グラナートの正当な主となった私に何と不敬な。改めなさい！ この別邸は、今から侯爵家が管理します。中にいるエルシーの親族たちをすぐに呼び出して！！」

　リーゼリットの毅然とした態度に、執事の顔色が変わる。

　彼は慌てて奥へと走り去った。

　間もなく、侯爵別邸の広間には、エルシーの親族である叔父、叔母、そしてその子供たちが集められた。

　彼らは皆、豪華な服を身につけ、肥え太った顔でリーゼリットとシリウスを睨みつけていた。

「これは一体どういうことだ！ 勝手に人の家に踏み込みおって！」

　叔父の一人が大声で喚く。

「あなた方の不正は、全て露見しています。侯爵領を任せられたことをいいことに、私腹を肥やし、領民を飢えさせた。その罪は万死に値します」

　リーゼリットは冷静に彼らを見据え、言い放つ。

　その言葉に、叔父たちは顔色を変えた。彼らが何か言い訳をしようとしたその時、シリウスが冷徹な声で告げる。

「我々は、あなた方の不正に関する証拠を全て確保している。帳簿の改ざん、横領、そして領民への不当な重税。反論は許さない」　

　シリウスの言葉と共に、彼の隠密部隊が、証拠となる書類の束を広間のテーブルに置いた。

　その完璧な証拠の山に、叔父たちの顔から血の気が引いていく。

「ま、まさか……」

　叔父たちは震えながら証拠の書類を眺め、その場に崩れ落ちた。

　彼らの抵抗は意味をなさず、あっという間に取り押さえられる。　　

「彼らを連れて行け。罪状は追って王都から発表されるだろう」

　シリウスの指示により、エルシーの親族たちは次々と拘束されていった。

「俺達はエルシーに言われた通りにやっていただけだ」

「悪いのはエルシーだ」

「俺達はも被害者だ」

　そう、散々叫んでいたが、問答無用で引っ張られて行く。

　リーゼリットは、彼らが連行されていく後ろ姿を、静かに見送った。

　怒りはまだ残っていたが、これで民は平和を取り戻せる。

　ホッと胸を撫で下ろすリーゼリットだ。

「リーゼリット、この別邸は、君の叔父さん――エドモンド卿に管理を任せるとしよう。彼は非常に誠実な人物だ。きっと領民のために尽力してくれるだろう」

　シリウスの言葉に、リーゼリットは深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございます、シリウス王子。これで、領民たちも救われます」

　エルシー一族の断罪が終わり、侯爵領の改革へと大きな一歩を踏み出したリーゼリット。

　しかし、彼女の心の中には、まだ「魔女の血」という、理解不能な謎が重くのしかかっていた。

「さて、エドモンド卿が戻る前にこの侯爵別邸を隅々まで調べるぞ」

　シリウスは隠密部隊に命令を出した。

　全員、即座に煙のように消え去る。

「煙みたいね」

「ああ、煙なんだ」　　

「魔法なの？」

「冗談はさておき、俺たちも調べよう」　

　冗談なのね、と苦笑し、シリウスとリーゼリットも侯爵別邸を調べ始めた。

　しばらくすると、エルシー一族の不正や犯罪、あらゆる悪事の実体がわんさか集まった。

　もう、要らないというほどに出てくる。

　たった一年で悪行の限りを尽くしていたのだ。

　このままエルシーに侯爵家を乗っ取られていたらと思うと恐怖しかない。　

　――いや、前世ではそうなったのだろうか？

　前世でもシリウスが悪事を暴いて成敗してくれたのだろうか。

　だったら、やっぱり結局、私は時系列を変えているだけなのかしら。　　

　未来を何一つ変えられていないの？

　結局、同じ運命を辿っているのだろうか？

　そう思うと、また心が沈む。

　あの火事を思い出しそうになる。

「シリウス様、リーゼリット様、こちらに隠し部屋を見つけました！」

　隠密部隊の一人が声を上げる。

　リーゼリットは気持ちを入れ替えて、シリウスと声のする方へ向かうのだった。