そこは書斎だった。何の変哲もない机に見えるが、傷のような物があり、ずらすと動く仕組みになっていた。

　そして、数字を打ち込むボタンが現れる。

『私が最も愛する者』

　そう、ヒントが書かれていた。父の字だ。

「リーゼリット様、何か心当たりのある数字を」

　そう兵士に言われて考える。

「そうね、母の誕生日かしら、3月3日だけど」

　0303と打ち込む。しかし、何の変化もなかった。

「おかしいわね。じゃあ、私の誕生？ 6月6日よ」

「リーゼリット、君の誕生日は6月6日だったのか！ なぜ言わなかった！！」

「それどころじゃなかったの」

　リーゼリットの誕生日は既に過ぎてしまっていた。

　嘆くシリウス。しかし、今はそれどころではない。

　0606と押すが、なんの異変もなかった。

「もう、何なのよ！！」

　イライラしてくるリーゼリット。

　まさか愛人がいたなんてことないわよね！？

　念のためにエルシーの誕生日も入れてみる。動かなくて良かった。

　ロザリアの誕生日も違う。

「足してみましょうか」

「そうね」

　0909を入れてみる。駄目だ。

「もう、本当になんなの！？」

「引いてみたらどうだ？」

「馬鹿ね。引いても0303よ！」

「そうだな」

　イライラしてしまうリーゼリットと、ハハッと苦笑するシリウス。

　おそらく、シリウスは和ませようと冗談を言ってみせたのだろう。

「そうね、お父様は変なところで捻くれたところのある人だったわね。間をとってみましょう。0502ね」

　そういえば5月2日に母と私の誕生日間記念日とか言っていたっけ。

　0502で、カチャリと音が聞こえ、床が盛大に開いていく。

　地下へと続く階段が現れた。

　リーゼリットとシリウス、隠密部隊は息を呑みつつ、暗い階段を降りていく。

　地下に降りると、そこには広い空間があった。

「電気も通っているな」

　シリウスが部屋の電気を見つけてつける。

　ここも書斎のようだ。机に置かれている書類を見るに、亡き父の字だった。懐かしい。

　その色褪せた書類の山の中に、ふと、一枚の古地図が目に留まった。

「これは？」

　手にとって広げると、そこには侯爵領の北に位置する地図のようだ。小さな赤い印がある。

　――修道院……。

　こんな所にも修道院があるの？

　知らなかった。

　ここは、断崖でなかなか人が近づけない場所である。

　リーゼリットも行ったことの無い場所だ。

　前世で自分が送られた修道院は、断崖絶壁にあり、周りを海に囲まれたまさに孤島であった。

　記憶の中の火事の光景が、不意に脳裏をよぎる。

「リーゼリット、顔色がよくない。大丈夫か？」

　シリウスが心配して、リーゼリットに声をかけた。

「大丈夫よ。それよりこれ」

　そう、シリウスにも地図を見せた。

　なぜ、父は修道院を印したのだろう。

　この地図を何のために？

　 リーゼリットの胸には、拭いきれない疑問が渦巻いていた。

　シリウスはその地図を慎重に広げ、赤い印がつけられた場所に目を凝らした。

「この場所は……『嘆きの修道院』か。廃墟になっていると聞くが、こんな詳細な地図が残されているとはな」

　シリウスの声には、かすかな緊張が混じっていた。

「嘆きの修道院……」

　リーゼリットは、その名前に覚えがなかった。

「噂では、古くから王家や有力貴族の血筋に現れる**『魔女の血』**を持つ者たちが、ひっそりと隠棲させられていた場所だと言われている。彼らは、その力を公にすることが許されず、秘匿されていたそうだ」

　シリウスの言葉に、リーゼリットの心臓が大きく跳ねた。

　昨夜、盗賊が口にした「魔女の血」。そして、自分が体験した、あの不可解な現象。

　全てが、この修道院と繋がっている？

「父は、このことを知っていたのでしょうか……」

　リーゼリットは震える声で尋ねた。

　シリウスは沈黙し、地図の印を指でなぞる。

「その可能性は高い。この要塞、そしてこの隠し書斎の存在自体が、君の父上が何かを秘密裏に調べていた証拠だろう。彼はきっと、君に流れる血のことを知っていたのだろうな。そして、助けたかったのだろう」

　その言葉に、リーゼリットは目を見開いた。

　父が、自分を守ろうとしていた。

　そのために、密かにこんな場所を作り、秘密を調べていたのだとしたら……。

　父の深い愛情と、知られざる苦悩が胸に迫り、リーゼリットの目頭が熱くなる。

　シリウスは、地図の隣に置かれていた、一冊の古びた手記に気づいた。

　表紙には、見慣れた父の筆跡で、小さく『嘆きの記録』と記されている。

　リーゼリットが手に取ろうとすると、シリウスが先にそれを手に取った。

「これは……君の父上の手記だな。中に何か、手がかりがあるかもしれない」

　シリウスが手記を開くと、そこには几帳面な字で、修道院に関する調査記録や、不穏な組織についての考察が綴られていた。

　そして、あるページで、リーゼリットの目が釘付けになった。

　そこには、彼女自身の名前が記されており、その横には、『覚醒の兆候』という言葉が、赤く強調されていたのだ。

　リーゼリットの体は、再び微かに震え始めた。

　父は、全てを知っていた。

　そして、その『魔女の血』は、やはり自分の中に流れている……。

「やはり、君が狙われたのは、この『魔女の血』が理由だったんだな。そして、その覚醒を、彼らは恐れている」

　シリウスの言葉は、冷たい真実を突きつけた。

　リーゼリットは、自分が単なる侯爵令嬢ではない、危険な運命を背負った存在であることを、この父の隠し書斎で、はっきりと認識させられたのだった。

　侯爵領の立て直しという目的は変わらないが、それに加えて、自身のルーツと、それを巡る巨大な陰謀に立ち向かわなければならないという、新たな使命が彼女の目の前に立ちはだかっていた。