マダム・ヴィヴィアンの出現は、リーゼリットにとってまさに予期せぬ展開だった。

　彼女が自分を導く存在だという事実に驚きつつも、リーゼリットは彼女の言葉に真摯に耳を傾けた。

「さあ、リーゼリット様。まずはあなたの手のひらを私に差し出してごらんなさい」

　マダム・ヴィヴィアンは優雅な仕草でリーゼリットの手を取った。

　その手が触れた瞬間、リーゼリットの体内に温かい電流が走る。

　それは、瞑想中に感じた『光』の感覚と酷似していた。

　マダム・ヴィヴィアンの指がリーゼリットの手のひらをそっと撫でる。

「あなたは『火の魔女』。火を操り、あらゆるものを生み出し、時には滅ぼす力を持つわ」

　マダム・ヴィヴィアンがそう告げた途端、リーゼリットの手のひらから淡い光が溢れ出し、小さな炎が揺らめいた。

　リーゼリットは驚いて手を引っ込めるが、炎は手のひらの上で揺らめき続ける。

「火は、あなたの意志に呼応する。想像してごらんなさい。炎が形を変え、熱を放ち、そして……」

　マダム・ヴィヴィアンの言葉に促されるまま、リーゼリットは炎に意識を集中させた。炎は細長く伸び、まるで生き物のように形を変える。

　熱を感じるが、不思議と熱くはなかった。

「火はね、リーゼリット様。色々なことができるのよ。あとは、あなた自身でその可能性を見つけ出しなさい」

　そう言い残すと、マダム・ヴィヴィアンの姿は、まるで煙のようにふわりと消えてしまった。

　あまりにもあっけない別れに、リーゼリットは呆然とする。

「マダム・ヴィヴィアン！？ もう行ってしまうの！？」

　リーゼリットが声を張り上げたが、返事はない。

「まったく、相変わらず掴みどころのない人だ」

　シリウスが苦笑しながらリーゼリットの元に歩み寄る。

　しかし、リーゼリットの手のひらにまだ揺らめく炎を見て、その表情は一変した。

「これは……！ リーゼリット、本当に力が目覚めたのか！」

「はい……多分。火を操れるようです」

　リーゼリットは、まだ半信半疑ながらも、手のひらの炎をじっと見つめた。

　その時、シリウスの地下要塞から緊急の連絡が入った。

「シリウス様！ 大変です！ 例の修道院で不審な動きがありました！ 大勢の人間が確認されています！」

　連絡を受けたシリウスの顔色が引き締まる。

「『浄化の光』か！ リーゼリット、君はここで待機だ。私がすぐに様子を見に行く！」

「待ってください、シリウス！ 私も行きます！ マーベルたちが危ないかもしれないのに、ここにじっとしているなんてできません！」

　リーゼリットは強く訴えた。あの修道院には、もしかしたら残りの「四元素の魔女」がいるかもしれない。

　そして、「浄化の光」が動き出したということは、彼女たちが危険に晒されているということだ。

「リーゼリット、危ない！ 君の力はまだ……」

　シリウスが制止しようとしたその瞬間、リーゼリットの意識は、ふわりと別の場所へと飛んだ。

　目の前に広がるのは、紛れもない、前世で幽閉されたあの修道院の内部だった。

　崩れかけた壁、埃っぽい空気。

「うそ……」

　ワープした？　

　リーゼリットがそこに降り立った次の瞬間、背後から無数の人影が現れた。　

　彼らは黒いローブを身につけ、顔を隠している。

　その中心に立つ人物が、冷たい声で言った。

「やはり来たな、『火の魔女』。これで『四元素の魔女』が全て揃ったぞ！」

「なにこれ……」

　リーゼリットの視線の先には、縄で拘束された三人の少女が立っていた。

　マーベル、ユリア、ローラ。彼女たちは恐怖に震えながらも、リーゼリットを見て目を見開いている。

　やはり彼女たちが！

　 酷い。すごく怯えているわ。

「あなたたち、一体何のつもりですか！」

　リーゼリットが叫ぶと、ローブの男は嘲笑した。

「我らは『浄化の光』。忌まわしき『魔女の血』を根絶するのが使命だ。貴様ら四人が揃った今、儀式を始める！」

　男が手を振り上げると、周囲のローブの者たちが一斉に松明を投げつけた。

　修道院の床や壁に火が燃え移り、あっという間に炎が広がっていく。

　熱波がリーゼリットたちを襲う。

「キャーやめて！！」

「うーん、怖いよぉ」

「なんでこんな事を！！」

　ユリア、ローラ、マーベルが恐怖で声を震わせる。

　10歳のローラは泣き叫んでしまっていた。

　リーゼリットは前世の光景を思い出す。

　そうだ。私もあの輪の中でただただ怖がっていたんだわ。

　その恐怖の光景を思い出し、目眩を催す。

　しっかりするのよリーゼリット！

　 今世こそは皆を助けて私も生きるの。そして光を掴むのよ！

「みんな！」

　リーゼリットはとっさに手を伸ばした。

　その瞬間、彼女の手から強烈な炎が噴き出し、自分たちを包み込もうとする炎を押し返した。

　リーゼリットの放った炎は、まるで意志を持つかのように、修道院の炎を遠ざけていく。

「な、なんだと！？」

　ローブの男たちが驚愕の声を上げる。

　リーゼリットは、この力が「火の魔女」の力だと確信した。

「マーベル！ ユリア！ ローラ！ 私の手を！」

　リーゼリットは、拘束された三人に駆け寄り、縄を焼き切った。

　そして、三人の手を取り、強く握りしめた。

「怖がらないで。目を閉じて、自分の内側に意識を集中するの。瞑想で何かを感じ取れるはずよ！安心して、私が火をおさえているから！」

　リーゼリットは、自分も瞑想中に感じた『光』を思い出しながら、三人に語りかけた。

　恐怖で震えていた少女たちは、リーゼリットの言葉と、その手の温かさに導かれるように目を閉じた。

　数秒後、マーベルの足元から水が噴き出し、ユリアの周囲の床から土の塊が隆起し、ローラの周りには微かな風が巻き起こった。

「今よ！ みんなで力を合わせれば、火を消せるわ！」

　リーゼリットの指示に、マーベルが放った水が炎を勢いよく飲み込み、ユリアの土の壁が火の勢いを遮断する。ローラが起こした風は、煙を外へ押し出し、炎の酸素を奪うように逆流させた。

　四人の力が合わさり、修道院を包み込んでいた炎はみるみるうちに勢いを失い、そして完全に消え去った。

「馬鹿な……『四元素の魔女』が、この場で覚醒するとは……！」

　ローブの男たちは狼狽し、後退する。

　そこに、地響きを立ててアークスとロザリアが駆け込んできた。

「リーゼリット！ 無事か！？」

「お姉様！！！」

「アークス様！ ロザリア！」

　シリウスからの連絡を受け、二人が援軍を率いて駆けつけてくれたのだ。

　リーゼリットは、三人の少女たちと共に、アークスとロザリアに助けられた。

　炎が消え去った修道院に、安堵と、新たな希望の光が差し込んでいた。