未沙はもう、良助の偽善的な仮面に一切関わりたくなかった。

会話はおろか、顔を見るだけで、胸の奥が吐き気を催すようだった。

彼女は夜遅くまで、自分の荷物を黙々と整理し続けた。

ようやく床につこうとしたそのとき、向かいの部屋から抑えきれない男女の息遣いが聞こえてきた。

「修司、帰ってきてから、まるで別人みたいね」

「前は週に一度くらいだったのに、今じゃ一日に二度三度でも足りないなんて。このままじゃ私、あなたに壊されちゃうわ」

雅子の声は口では文句を言いながらも、どこか甘く男を惑わせる響きを含んでいる。

「何か変わったか？悪いのは君、あまりにも魅力的すぎるからだよ」

「前からこんな感じだった？あっ……また……もう少し優しくして、壊れちゃう……」

断続的に続く二人の吐息やささやきは、未沙の神経にまとわりつき、振り切れなかった。

どうしようもなく、布団に頭を深く埋めて必死でその音を遮ろうとした。

だが、遮断しようとすればするほど、音はどこからともなく耳に入り込んできた。

どれほど耐えたかわからない。ようやく向かいの部屋が静かになり、未沙はようやく安堵の息をついた——眠れる、そう思ったその矢先、

「ギィ」と扉が静かに開く音が響いた。

すぐさま、一つの影が素早く部屋に忍び込んできた。

顔を上げた未沙の目の前に現れたのは、「修司」と名乗る良助だった。

かつての夫——今や幽霊のような存在だ。

良助は薄いバスローブ一枚を羽織っただけで、ドアの前に立っている。

「何の用か？」

「心配しないで、ただ君の様子を見に来ただけだ」

今の彼を前にして、未沙は言葉を失ってしまう。

さっきまで雅子と体を重ねていた男が、今度は優しげな顔を向けてくるとは。

「ご心配なく。今後、私の許可なく部屋に入らないでくれる？雅子さんに知られたら、面倒なことが起こる。」

良助は眉をわずかにひそめた。

「未沙、昼間の話、もう一度ちゃんと伝えたい」

「今後、誰が君に縁談を持ち込んでも、絶対に受け入れてはならない」

「僕が君の面倒を見る。わかるだろう？」

未沙は勢いよく布団をはねのけ、数歩で良助の前に迫った。

「兄さん、どうやって私の面倒を見るつもりなの？正式に迎え入れるつもりなのか、それとも密かに愛人関係を持つつもりなのか？」

「もし正式に迎えるつもりなら、私は決して側室にはなりたくない。もし愛人関係なら——ごめんなさい、あなたが恥を感じなくても、私は自分の誇りを守りたい」

「堂々と迎え入れるつもりがないなら、もう二度と『面倒を見る』なんて言わないで。私はそんなものは必要ない」。

「暇があればもっと自分の妻を大事にしてね。私が嫁ぐかどうかは私の問題で、あなたには関係ない」。

「それに、私の夫はもう亡くなったのよ。亡き夫の兄だからといって、私の結婚に口を出す権利なんてないのよ！」

良助の目が急に冷たくなり、何かに駆られたように未沙を強く抱きしめた。

「何するの！放して！」

未沙が必死に抵抗しても、良助は全く聞こうとせず、さらに腕の力を強めた。

「これが最後の警告だ、放して！自分の立場をわきまえて！」

もう理性を失った良助は、未沙の言葉を無視し、強引にキスしようとした。

激しく、貪るようなキスだった。

その瞬間、未沙はなぜか抵抗する力を失いそうになった。

かつて心の底から愛した夫——

彼の訃報を聞いたあと、何度も夢で彼に抱かれ、熱いキスを交わした。

だが今、目の前の良助は別の名前を名乗っている。

その事実が二人の間に壁を作り、未沙の心を凍らせた。

「放して！」

「嫌だ！」

「放して！」

未沙は膝で思い切り良助を突き上げた。激痛に顔を歪めた良助は、ようやく未沙を放した。

それでもまだ諦めきれないのか、よろめきながら再び近づこうとした。

そのとき、眠っているはずだった雅子が、いつの間にか静かにドアの前に立っていた。

「どうしたの？」