その瞬間、未沙を気遣うように集まっていた人々は、一斉に視線を落とし、目をそらし、まるで何も聞こえなかったかのように振る舞った。

誰一人、答えようとはしなかった。

未沙は順に皆の顔を見渡し、唇の端にわずかに皮肉めいた笑みを浮かべた。

やっぱり、知らないのではなく――聞く勇気がないのだ。

この厄介ごとに関わりたくないだけ。

彼女はその場に静かに立ち、誰か一人でも、せめて何か気遣うような言葉をかけてくれるのを待った。

だが、誰も声を発しなかった。

その時――

淡いピンク色のネイルが塗られた手が、そっと未沙の手の上に重なった。

「まあ、未沙！ごめんなさいね、私が悪かったのよ。私の不注意だったわ！」

いつの間にか雅子が人垣をかき分けて近づき、未沙を親しげに抱きしめた。顔には後悔の色が浮かび――それ以上に、演技じみた「ごめん」の表情があった。

「全部私のせいよ。どうしても気晴らしに湖に誘いたくて……このところ家で落ち込んでたから。まさかあんなにボートが揺れるなんて、風に煽られて、二人とも湖に落ちちゃって、本当にびっくりしたわ！」

雅子は未沙の肩を優しくさすりながら、まるで姉妹のように振る舞う。

「私も本当に怖かった……でも無事でよかったわ。私たち、運が良かったのね……」

「そうよ、雅子は気にしないで。まさかあんなことになるなんて、誰も思わなかったわ。」

「本当よ。雅子が未沙を気晴らしに連れ出そうとしてくれたのは、優しさからなのよ。」

「今度はもう少し気をつければいいさ。」

タイミングよく雅子が少し悲しげな表情を見せると、周囲は一斉に慰めの言葉をかけ、あっという間に未沙が被害者であるかのような空気になった。

未沙はそのまま雅子に抱かれ、指先をなぞるように触れる手のぬくもりを感じながら、身じろぎもせず何も言わなかった。

彼女は分かっていた。雅子はわざとだ。

自分がどこまで覚えているのかを探り、皆に事故だったと信じ込ませようとしている。

今ここで反論すれば、周りはますます雅子の味方になるだけ。

この芝居、雅子は見事に演じきり、皆もそれに合わせている。

わざわざ水を差す必要はなかった。

雅子は未沙の沈黙に気づき、ほっとしたように表情を和らげた。

「でもね、不思議なことに思い出しちゃったの。湖に落ちたとき、ご両親も来るって言ってなかった？」

声は明るく、まるで何気ない会話のようだった。

「ご両親――見つかったの？」

その言葉に、その場にいた全員の視線が未沙に集中した。

居間は一瞬にして静まりかえり、誰もが息をひそめて未沙の反応を待った。

その一言は、冷たい針のように彼女の胸を貫いた。

未沙はただ静かに顔を上げ、雅子を見つめた。

その視線は淡々としていながら、氷のように冷たかった。

そして、唇に穏やかだがまったく温かさのない微笑みを浮かべた。

「いいえ、見つかってない。」

雅子の顔に、本物の「心配」らしき色が広がる。

「えっ？見つかっていないの？ご両親に何かあったんじゃないかって心配だけど……警察には届けたの？それとも、修司に探してもらったら？」

そう言いながら、未沙の顔にほくそ笑むような表情がわずかに浮かんだ。

未沙は相変わらず微笑みを崩さず、その笑みはどこまでも冷たかった。

「必要ない。」

雅子は戸惑いを見せる。

「でも、ご両親が……」

「もともと慎重な人たちだから、何か急用で携帯を切っているだけかもしれない。」

「自分で帰ってくるのを待つだけ。」

未沙はじっと雅子を見据え、唇の端に浮かぶ冷ややかな笑みをさらに深くした。

「結局――」

「すべての事故が、永遠の別れになるとは限りないから。」

その言葉はごく平凡でありながら、ひとつひとつが毒針のように、静かに偽りの温もりの幕を引き裂いていった。