「この先は、私も一緒に行くよ。」琉生の声は低く、しかし揺るぎなかった。

未沙は小さく首を振り、疲れたように口元にわずかな笑みを浮かべる。

「気持ちは嬉しい。でも、私はそうしたくないの。」

それだけ言い残すと、「また今度」とだけ告げて、未沙は通話を切った。

しばらくベッドの端に座り、深く息を吸い込む。心の波を無理に鎮めてから、着替えて階下へ向かった。

清水家のダイニングには、朝の光が差し込み、テーブルには丁寧に用意された朝食が並んでいる。湯気の立つ粥や、美しいお菓子が木のテーブルに上品に配置されていた。

昨夜の件などなかったかのように、この家には相変わらず偽りの静けさが満ちている。

未沙がダイニングに入ると、いくつかの視線が彼女に注がれた。

「未沙、座って。何か食べなさい。」和子が優しく声をかける。「昨夜はほとんど手を付けなかっただろう。」

未沙は軽く会釈し、席に着こうとしたが、ふと動きを止めた。

「これから病院に行く。」

「病院？」修司が顔を上げ、わずかに眉をひそめる。「体調が悪いのか？」

「私じゃないの。」未沙の声は淡々としていた。「両親のことだ。」

「見つかったの。」

カタン、と小さな音が響いた。誰かの箸がテーブルに落ち、その音が妙に鮮明に響き渡る。

雅子の顔から血の気が引いた。

手にした茶碗がわずかに震え、白いテーブルクロスにスープが跳ねる。

「み、見つかったの？いつの話？前は……」

「今朝、病院から連絡があった。」未沙は穏やかな口調ながら、視線は冷たく、雅子の蒼白な顔を一瞥する。「両親は眠らされて、湖近くのホテルに閉じ込められていた。でも、無事だ。」

雅子はうつむき、唇を固く結んでいる。

まさか、あの二人が見つかるなんて！

この切り札を握っていれば、未沙をずっと自分の思い通りにできるはずだった。

読み違えた。未沙という女も、その背後にある見えない力も。

「俺も一緒に行く。」修司が突然口を開く。

「いや、大丈夫、一人で行く。」未沙はきっぱりと断る。その声には一切の情がない。

「心配なんだ。」修司は譲らない。「ご両親に何かあった時、僕がいた方が何かと都合がいいだろう。」

未沙は彼を見上げる。その瞳は冷たい湖のようで、何も答えない。

「じゃあ、車を出すよ。」修司はそう言って立ち上がった。

ほどなくして、車が家の前に停まる。未沙は無表情のまま助手席に座った。

二人の間に会話はない。

車窓の外には朝霧が残り、街並みが薄いベールに包まれたようにぼんやりとしている。

未沙はふと修司の横顔に視線を移す。その顔立ちは良助と瓜二つで、朝の光の中ではっきりと浮かび上がっていた。

次々と記憶がよみがえる。

良助はこの顔で、病室のベッド脇に立ち「怖がらなくていいよ、俺がそばにいるから」と優しく言ってくれた。

彼女が泣いた時も、そっと抱きしめて「僕がいるから」と囁いてくれた。

乱れた髪を直し、ほどけた靴ひもを結び直し、雪の夜には、子供の頃の思い出の桜餅を探してくれた。

この世に何があっても、彼だけは失えないと思っていた。

でも今は――

「未沙、何を考えてる？」修司の声が突然、思い出を断ち切る。

未沙は一瞬肩を震わせ、彼を見やる。唇に冷たい笑みを浮かべて「別に」と返した。

「病院に着いたら、僕が医師と話す。」修司は未沙の冷たさに気付かぬ様子で、変わらぬ調子で言う。「大丈夫、僕がついてる。」

車が病院の前に停まると、未沙は修司の動きを待たず、自らドアを開けて降りた。

二人は並んで病室へ向かう。

病室のベッドには、黒崎夫妻がやや青白い顔をして横たわっていたが、呼吸は落ち着いており、特に問題はなさそうだった。