「未沙……」母はかすれた声で呼びかけ、戸惑いを浮かべたままこちらを見つめた。「どうして私たち、病院にいるの？」

「何も覚えていないの？」未沙はそっと母の手を握った。

「湖に行って、食事をしたのは覚えてる……」母は眉をひそめた。「そのあと、急にものすごく眠くなって、どうしても目が覚めなかったの……」

「その時、女の人が私たちにお茶を勧めてきたんだ」父が続けた。「どこかで会ったことがあるような、親しみやすい人だったよ。あなたの友達だと言われて、警戒しなかった……」

未沙の胸が重くなる。

雅子だ。

彼女は目を上げ、黙って立ち尽くす修司に視線を送った。

「これはかなり悪質な事件だ」修司は眉をひそめた。「必ず調べ上げて、犯人を突き止めてみせる」

「本当に？」未沙はふいに口を開いた。

「もちろんだ」

「じゃあ――」彼女は声を落とし、「もしもその犯人が、雅子だったら？」

修司の体がピクリと固まった。

彼は未沙を見つめ、驚きと戸惑いを隠せない。

「何を言ってるんだ？」

「ただの仮定よ」未沙の目は静かだった。

「馬鹿なことを言うな！」修司は遮るように声を上げ、眉間に深いしわを寄せる。

「未沙、そんなこと言ってはいけない！雅子がそんなことするはずがない。彼女はずっと両親のことを気遣ってくれてた。あんな人じゃない！」

「でも、湖に連れて行ったのは彼女よ」

「それは君のためだった。気分転換させようとしただけだ！」

「雅子は私と一緒に川に落ちた。でも、最初に助けを呼ぶんじゃなくて、私を水に沈めようとしたの」

「やめろ！」

「本気で調べるつもりなら、彼女から始めればいいじゃない」未沙は冷たく微笑んだ。

「雅子は俺の妻だ、家族なんだ！」修司の声が強くなる。

「私の両親も、私の家族よ」未沙の声は静かだが、その一言一言が修司の心に突き刺さる。

「俺は絶対に雅子を疑わせたりしない！」彼は一歩下がり、頑なに言い切った。

「君は神経質になりすぎだ。俺は調べるけど、雅子を信じている」

未沙は、ふと滑稽に思えてきた。

そうだ、修司が雅子を疑うはずがない。

本当の家族は彼らだった。

かつて自分も、清水家の一員だと無邪気に信じていたのに。

未沙は見慣れたその顔をじっと見つめながら、心の中で静かに呟いた。

「じゃあ、調べてみて」

「本当のことが明らかになった時、裏切られたのは私が雅子を疑ったからじゃない。あなたたち全員が、私を騙していたということよ」

病院を出ると、窓の外は徐々に暗くなっていた。

未沙は車窓にもたれ、黙って流れ去る街並みを見つめる。

運転席の修司も無言だ。普段よりも険しい表情で前を向いている。

車内は沈黙に包まれ、見えない嵐が渦巻いていた。

修司はハンドルを強く握りしめ、指先が白くなっている。

呼吸も乱れがちで、その瞳には複雑な迷いと動揺が入り混じっていた。

今日の未沙は、どこかおかしい。

彼女の目はあまりにも静かで、冷たく、そして――あまりにもはっきりしている。

記憶の中の未沙とはまるで違う。

あの頃の未沙は、無邪気で素直で、ただ自分を信じ、決して疑わず、どんな決断にも従順だった。

だが、今の彼女はまるで殻を脱ぎ捨てて生まれ変わった蝶のようだ。

その視線はすべてを見通し、心の奥底まで突き刺さるようで、修司は思わず身震いした。

彼女は、すべて気付いたのか？

まさか。

自分は完璧に隠し通してきたはずだ。

未沙は、何も知らない。

知っているはずがない。

いや、絶対にありえない。

疲れて情緒が不安定なだけで、変なことを考えているだけだ。

すべては、まだ自分の手の内にある。

そう自分に言い聞かせながら、修司の目には、どこか自分を欺くような強い確信だけが、再び宿っていた。