応徳おうとく二（1085）年、十一月八日。

　東宮・実仁さねひと親王薨去こうきょ。

　十五歳の若さであった。

　母である源氏御息所げんじのみやすどころ、あるいは兵部女御ひょうぶにょうごと称された源基子みなもとのもとこ――出家し、今は源氏げんじの尼君と呼ばれていた――は勿論のこと、実仁親王を寵愛ちょうあいしていた祖母である陽明門院ようめいもんいん禎子さだこ内親王も、ひどく嘆き悲しんだ。

　世間からも「いと清きよらかなる男」と称されて、将来を嘱望しょくぼうされていた東宮の死である。

　誰もが嘆き、悲しみ、悼んだ。

　だが白河しらかわ天皇だけは違った。

　翌、応徳三（1086）年、十一月二十六日。

　白河天皇は、実仁親王の同母弟の輔仁すけひと親王ではなく、実子である八歳の善仁たるひと親王を東宮に立て、即日譲位じょういした。

　実仁親王の後には、当然輔仁親王が東宮に立つべきであり、そうであるものと誰もが考えていたにも関わらずのことであった。

　――実仁親王が即位した後には、輔仁親王を東宮（皇太弟）とするようとの、後三条院の遺言があったのだ。

　白河天皇、いや、白河上皇にとって、それは待ちに待った瞬間だった。

　父、後三条ごさんじょう天皇に目を掛けられ、愛されたのは異母弟の実仁親王と輔仁親王。

　憎き源基子の子らである。

　――源基子は、元は白河天皇の姉である聡子さとこ内親王の一女房でしかなかったのだ。

　白河天皇の母、藤原茂子ふじわらのしげこは若くして亡くなっていて、基子が後三条天皇の寵愛を受けたのはその後のことだったのだが、白河天皇としては、己がないがしろにされている気持ちだったのだろう。

　父・後三条院と姉・聡子内親王、祖母・陽明門院までもが、自分ではなく、基子の子らを寵愛し、帝位を継がせようとしているのだ。

　面白いはずがない。

　虎視眈々こしたんたんと機を狙っていたのだろう、と基子は考えた。

　考えざるを得なかった。

　それは悲しみに曇った眼まなこ故のことだったのかもしれない。

　けれど、基子は決して侵してはならない禁忌に手を染めた。

　新帝、堀河天皇の呪詛である。

◆

　実仁さねひと親王は疱瘡ほうそうで亡くなった。

　それが事実だ。

　だが基子は、実仁親王の死は白河天皇の呪詛によるものだと考えた。

　我が子である善仁親王を東宮に立てるため、そして即位させるため――

　白河天皇は実仁親王を呪詛し、死に至らしめた。

　そのような事実は無かった。

　少なくとも証拠は何一つ出なかった。

　だが、悲嘆に暮くれる基子が縋すがれるものは、それだけしかなかったのかもしれない。

◆

　基子は善仁たるひと親王、いや、今上（堀河ほりかわ天皇）と同じ年、同じ月、同じ日に生まれた子を卜占ぼくせんによって探し出させた。

　そして、その子を生贄いけにえに、堀河天皇を廃嫡はいちゃくすべく、呪詛を執り行ったのだった。