アンナは夢を見ていた。

「ねえママ。また魔法見せて！」

　夢の中でアンナは小さくて幼い子供だった。優しい表情をした女性にしがみつく。

「はいはい。わかったからそこに座って」

　女性は杖を振った。そうすると、不思議な出来事がたくさん起こった。一瞬でポットにコーヒーが沸いたし、ソーセージは暖かくなったし、ザッハトルテが棚の中から飛んできた。

「じゃあ、お茶にしましょう。サラもおいで」

「はーい」

　サラもやってきて、三人で、テーブルを囲んだ。

　夢は、十年前の記憶だった。

　森のはずれの小さな家で、七歳のアンナと、五歳のサラは、母と三人でひっそりと暮らしていた。

　母は魔女だった。幼い頃、アンナとサラが伝染病にかかった。そのとき母は、魔女に弟子入りして、魔女となった。魔法により二人は助かったが、それ以来、魔女狩りには追われることとなった。

　魔女狩りの目を逃れて、目立たないように暮らしていたが、それでもアンナは楽しかった。母の使う魔法は、不思議で、わくわくする。アンナは、母の魔法が大好きだった。

　真似して、杖を振ると、トーストが一瞬で焼けた。

「アンナは、魔法が上手ね」

「ありがとう、ママ！　私、ママみたいになりたい！」

　アンナは色々な魔法を試していたが、どれもうまくいった。

「すごい才能よ、アンナ。この調子ね」

「でもちょっと、疲れちゃった……」

　アンナは母を見つめ、ローブの端を引っ張った。

「ママ……！　膝枕……！」

　母はくすくす笑う。

「はいはい。アンナはお姉ちゃんなのに甘えん坊ね」

「だってママのお膝、気持ちいいもん」

「いい加減七歳なんだから、もっと大人にならなくちゃダメよ」

　そう言いながら、母はソファーに座って膝を貸してくれた。アンナはそこに横たわる。

「大人になんかなりたくないよお」

　膝に頬をすりすりした。

「全く、サラはあんなに落ち着いてるのに」

　サラは黙ってコーヒーの沸いたポットをいじっていた。

「お姉ちゃん。これ、魔力がなくてもできるようにならないかな……」

　母は見守りながら言う。

「魔道具に興味あるの？」

「うん。私も作って、お店出したい！」

　サラは一人きりで没頭している。

「二人とも、興味のあるものがあって、いいわね」

　膝枕されて、耳かきをされながら、アンナは聞いた。しかし、ぽたりと、冷たいものが頬に落ちた。

「ママ？」

　見上げると、母は泣いていた。

「ごめんね。夢も好きなものもあるのに、こんな隠れて暮らすことになって。私が魔女にならなければ、こんな暮らしは……」

「そんなことない！」

　アンナは立ち上がった。

「ママが魔女になって、私たちの病気を治してくれなかったら、サラも私も死んじゃってたんだよ。ママは悪くないよ！　だよね、サラ」

「うん。悪くない」

　サラも頷く。

「ありがとう。アンナ、サラ。あなたたちは、本当に強くて優しい子ね」

　母は、アンナとサラを抱きしめる。

「大好きよ」

「うん。ママとサラと私、ずっと一緒だよ！」

　アンナは言った。母は微笑む。その笑みは、アンナにはどこか寂しそうに見えた。

　そのとき、大きな爆音がした。

　家が揺れて、サラは倒れた。

「サラ！」

　母は庇おうとしたが、サラは頭をぶつけて気を失った。

　炎が窓の外に見える。大勢の人間のドタバタ走る音と、扉が壊される音がした。

　乱暴な声がする。

「ここに魔女がいるのか！？」

「捕まえるぞ。弱い魔女らしいが、油断はするなよ」

　アンナは怖くて不安になり、母を見上げた。

「ま、ママ……」

「魔女狩りよ」

　母は、険しい表情をしていた。バタバタ走る音は迫ってくる。

「どうしよう、逃げなきゃ」

　首を横に振る。

「逃げられないわ。ここが最後の隠れ家なの」

「じゃあ、魔女狩りをやっつければ」

「だめよ。私にもう魔力はないから」

　母は首を横に振った。母は魔女としては弱かった。アンナとサラを救うのに魔力をだいぶ使ってしまっていたし、長い間、すみかに目眩しの魔法をかけていた。その魔法が解けたからこそ、居場所が知られてしまったのだ。もはや戦う力など、残っているはずもなかった。

「それに、人は魔女を恐れている。ここで魔女狩りを倒しても、その恐れがある限り、新しい魔女狩りに追われるだけよ」

「じゃあ、どうすれば……」

　アンナは絶望的な気持ちになった。逃げても、追っ手を倒しても、狙われることは変わらないのだ。魔女に関わるものは、抹殺される運命だ。

「あなたが、魔女狩りになるのよ」

　母は、アンナに言った。

「どういうこと？」

「私を売って」

「ママを、売る？」

「私がここにいると言いなさい。悪い魔女に育てられていましたって。いざという時のために、いつでも倒せるように準備していましたって」

　アンナは、信じられなかった。自分が母を売る？

「そんなことできないよ！」

「生き残るにはそうするしかないの！」

　母は泣きながら言った。

「ごめんなさい、私に力がなくて。サラを、守って……あなたたちは、生きて？」

　倒れたサラを見た。ポットを抱いて眠っている。

「私……ママがいないと……ダメだよお」

「大丈夫。あなたなら、生きていけるわ」

　泣きつくアンナを母は抱きしめた。音が大きくなっていく。

「さあ！　いくのよ！　アンナ、サラとともに生きて！」

　母はサラをアンナに預け、押し出した。アンナはサラをおぶりながら、扉を開ける。その先には、向こうには、冷たい表情をしたフードを被った男たちが何人もいた。魔女狩り部隊だ。

「子供？」

「魔女に育てられた子か？　なら一緒に始末しろ。これ以上魔女を増やさないためにな」

　アンナは、背負ったサラの重さを感じていた。

　サラと共に生きて。

　アンナは、涙を流しながら、扉を指差した。

「この奥に、魔女がいます！　私を育てて魔女にしようとした悪い魔女が！」

「なんだと？」

「ずっと、弟子のふりをしてきました……私は、魔女狩りの力になれます！」

　……母親は、魔女狩りに連行されていった。

　アンナとサラは、魔女を摘発したことで生かされた。魔女の弟子のふりをして、摘発する。この功績が評価されたのだ。アンナは、スパイとしての教育を受け、魔女狩りの一員となった。

　それからずっと、アンナは、魔女を裏切り続けている。魔女の教育を受けたアンナは、魔女狩りの優秀なスパイになった。魔女に弟子入りするふりをして、キスさせて、魔女狩りに売る。だまして、欺いて。その繰り返しで生き残ってきた。

　七歳のアンナは、母の使う魔法が大好きだった。

　しかし、母を売り、魔女狩りのスパイとなった日。

　その日から、アンナは魔法が使えなくなったのだ。

「ママ！」

　目を覚ましたアンナは体を起こした。汗びっしょりで、唇は震え、心臓もドクンドクンとなっている。

　思わず、近くにあるものを掴んでいた。

「あら、アンナ……」

　それは、アリスの服だった。飛び起きたアンナはアリスに抱きついていたのだ。

「大丈夫？　うなされていたわよ」

　アリスはアンナを抱き止めて、心配そうに顔をのぞきこんでくる。近い。高く形のいい鼻も細く伸びたまつげも触れそうなくらい近い。

　アンナはベッドに寝ていたようだ。倒れて意識を失った後、アリスが運んできてくれたのだろう。

　アンナは、密着している意味と起きた時の言葉を思い返した。

　ママ。アリスは微笑んでいる。

「ちがいます」

　アンナは顔が熱くなって、アリスから離れた。

「どうしたのアンナ」

　アンナは早口になって説明した。

「子供の頃の母の夢を見ていて、それが悪夢になって、飛び起きたときにアリス様がいた、というだけです。たまたまです」

「え？　そうだろうなと思ったけど」

　首を傾げるアリス。アンナは必死になって訂正したことが余計に恥ずかしくなった。

「今のは忘れてください」

　かあっとなってしまった。

「ああ……」

　アリスは何かに気づいたように人差し指を立てると、アンナの首元に持ってくる。

「アンナ、いいのよ」

　穏やかな優しい笑顔で言った。

「アリス様」

「私のこと、ママって呼んでもいいのよ」

「呼びませんっ」

「もう、つれないわね……もっともっと甘えていいのに」

　アリスは、紅茶のカップをアンナに渡した。

「お飲みなさい？　少し冷ましてあるから」

「ありがとうございます……」

　この悪夢は久しぶりに見た。

　いつも、忘れたふりをしている記憶だ。妹のサラにさえ、話した事はない。

　言えるはずなかった。生き残るため、サラを守るためとはいえ、自分の手で母親を売ったなんて。

　自分はサラにとって勇敢で優しい姉だ。でも本当の姿は、ずるくて意地汚い臆病者なのだ。

　魔女を裏切って生き残る、汚いスパイがお似合いなのだ。

「何も言わなくていいの」

　アリスは、紅茶をおいてアンナの手をつかんだ。

「あなたが辛い思いをしてきたことはわかってるから。話す必要なんてないわよ」

　起きた時、汗びっしょりで唇も震えていた。

　でも、今は元に戻っている。アリスとしょうもないやりとりをしていたら、恐怖がどこかに行ってしまったのだ。

「アリス様」

　アンナは、手を握り返す。

「ちょっと、こうしててもいいですか？」

「あらあらあらあら」

　アリスは嬉しそうにした。

「いくらでもいいのよ。百年くらい握っててもいいわ」

「ちょっとの期間、長すぎです」

　これは演技だ。師匠ごっこ、姉妹ごっこ、親子ごっこがしたいアリスを喜ばせるための嘘だ。

　アンナは自分に言い聞かせた。そうすると、気持ちが落ち着いてくるのを感じていた。

　これ以上どきどきしたら、演技ができなくなる。そう思った。だから、作戦を続けることにした。

「アリス様は、確かに、無意識に人を見下していて、空気も読めないし、コミュニケーション力はゼロです。友達ができないのも納得です」

「まあ、ひどいことを言うわね」

　などと言いながらも口調は優しく、微笑みを崩さない。

「でも、いいところもあります。その、ほんの少しだけ……ですけど」

　アンナはまだアリスの手を握り続けたまま言った。体温が高く、熱いくらいだ。

「だからアリス様と仲良くなれる人も、私の他に、一人くらいはいるはずです」

「本当かしら」

　アリスは失敗が続いて、少し自信を失っているみたいだ。その手を、強く握る。アリスの目を見つめて言った。

「私が見つけてみせます」

　そう、これは演技だ。