翌朝早朝に目を覚ました俺は、部屋の鍵をソバージュ女に返却して宿を出ることにした。

ソバージュ女は相変わらず足を組んでタバコを吹かしながら気だるそうに新聞を読んでいた。一瞬目があったが、彼女はちょっとばつが悪そうに再び新聞に目を落とした。

「お世話になりました、鍵ここに置いておきますね。またよろしくお願いします」

お互い昨日のことは忘れましょう。と心の中で付け加え、俺はフードを目深に被り気配を消し宿屋を出た。

さて気を取り直して、今日は予定通り銀鉱山に行こう。

鉱業ギルドでもらった地図によると、銀鉱山はオーエンの町から馬車で６時間ほどの場所にあるとのこと。徒歩だと流石に厳しい距離なので、乗合馬車に乗ることにする。

西の外壁に向かうと、乗合馬車が何台か客待ちをしていた。

俺は御者に大銅貨２枚を支払い馬車に乗り込んだ。御者によると、銀鉱山の麓には小さな宿場町があるらしく、鉱夫が寝泊りしているそう。成果が出るまで何日か滞在するのもありかもしれない。

馬車に揺られること数時間が経過したころ、ガタンと音がして、馬車が急停止。

「モンスターの襲撃だ！　護衛のあんちゃん頼む！」

「あいよ」

一緒に乗り込んでいた剣士らしき屈強な髭面のオッサンが立ち上がり外に出た。俺も完全気配遮断をアクティベートして一緒に外に出る。

馬車の前の方を見ると、身長１５０センチくらいの緑色の小鬼のようなモンスターが８体、錆びたナイフやボロボロのこん棒を握り締め、爬虫類のような赤い目をギラつかせていた。

鑑定をそのうちの一体に発動すると【ゴブリン】と出た。アルカナ・オンラインでは序盤に戦闘になるモンスターだが、集団で襲ってくるので油断はできない。

剣士のオッサンは馬車をかばう形でゴブリンの前に立ちふさがる。俺は、ゴブリンとオッサンの横を迂回して後ろに回り込む。武器は青銅のナイフと鉄のツルハシしかないが、俺はとある目論見があってインベントリから鉄のツルハシを取り出す。

剣士オッサンにゴブリンが襲い掛かるのと同時に俺は、ゴブリンの頭にツルハシを振り下ろすタイミングでマイナースキル【マイニング】を発動。

ゴブリンの頭蓋骨をマイニング！！　ズガッ！

「グギャー！！！」

後頭部をマイニングされたゴブリンは脳漿をまき散らして絶命した。

そう、頭蓋骨はカルシウムという鉱物だと考えることができるのだ。

システムを、ルールをハックしろ。ルールに隠れた意図を読み解き、自分の頭で考え道具にするのだ。発想を少しだけ変えるだけで、世界の見え方はガラリと変わり、もっともっと生きやすくなるのだと俺は思う。

こうした俺の目論見通り「鉱物を掘る際」というスキル発動条件を満たし、攻撃力が３倍になったこと、頭部はそもそも急所でクリティカルヒット判定になったことでゴブリンを一撃のもとに屠ることができた。

見えないところからの不意打ちにゴブリンは混乱状態に。

そこから俺は剣士のオッサンをサポートしつつ、ゴブリンの頭蓋骨をさらに２体マイニングすることに成功し、敵を倒しきることに成功したのだった。

そして３体目の頭蓋骨をマイニングしたところで、間の抜けたファンファーレが鳴りベースレベルが４、ジョブレベルが２に上がっていた。

「ぐぅ……、やっちまった……」

剣士のオッサンが脇腹の辺りを押さえながらうずくまって倒れた。

俺は完全気配遮断を解き、「大丈夫ですか！？」と駆け寄る。馬車からも御者や他の乗客が駆け寄ってきた。

みんなでオッサンの上着を脱がすと、オッサンの脇腹がゴブリンのナイフで割と深めに切り裂かれているのが見て取れた。

「これは不味い、すぐに手当てをしないと。どなたか回復魔法を使える方、ポーションを持っている方はいませんか？」

御者のおじさんが聞くが、乗客から返事はない。剣士のオッサンは額に玉のような汗を浮かべながら苦しそうにしている。あの方法を使いたくはないが、怪我人をこのまま放置するわけにはいかない。

「あ、ちょっと皆さんどいてください」

俺は脇腹の傷口に向けツバをペッと吐くと、スキルウィンドウの【民間療法】を連打。ツバが何度も薄く発光し、傷が徐々に、本当にゆっくりではあるがふさがっていった。

最初は顔をしかめていた乗客たちも、オッサンの傷が治るのを見るにつれ、「兄ちゃん助かった！」と声をかけてくれるようになった。

それから１０分以上かけて【民間療法】をかけ続け、オッサンは立ち上がれるくらいには回復した。

俺がオッサンを治療している間、誰かがゴブリンの胸から魔石を回収してくれたらしく、俺は倒した３体分の小石程度の大きさの魔石をもらえた。

俺たちは再び馬車に再び乗り込銀むと銀鉱山へ向かった。