霞を抜けた先には、巨大なホールのような空間が広がっていた。天井は見えないほど高く、壁面には無数の光の帯が走っている。中心には黒い円卓があり、その上に浮かんでいたのは、白い球体のような端末だった。

「ここが“選択の間”。LAPISの再構築アルゴリズムを起動する中枢よ」

　ミオが説明する。

「この場所では、ひとつだけ──“問い”を選ぶことができるの。それによって、世界のあり方が変わる」

「問い……？」

　美佳は戸惑ったまま、黒い円卓に近づいた。球体がゆっくりと回転を始め、淡い音が響く。

『この世界に、必要なものは何ですか？』

　音声が問いかけると同時に、空中にいくつかの選択肢が現れた。

1.「秩序」

2.「自由」

3.「記憶」

4.「無知」

5.「誰かを救いたい」

6.「すべてを壊したい」

　美佳は、息を飲んだ。

　それは、単なるアンケートではなかった。これは「世界の初期値」を決める問いなのだ。

「ねぇ……選べって言うの？」

「そう。選ばなければ、LAPISはエラーを起こして、再構築に失敗する。つまり、すべてが無に還る」

「でも、どれも選びたくない。私にそんなこと、決められるわけない」

　ミオが静かに言った。

「なら、LAPISは代わりに“最後の回答者”の意思を参照する。それが、あなたのこれまでの選択──答えたアンケートの“傾向”」

　美佳は膝をついた。

　選んだつもりはなかった。いい加減に、惰性で、ろくに読まずにクリックしてきただけだった。

　けれど、その積み重ねが──いま、この場所に導いたのだ。

「答える、って……責任なんだね……」

　呟いた美佳に、ミオは優しく微笑んだ。

「そう。でも、まだ選択できる。いまなら“自分の意志”で」

　光の選択肢が再び浮かび上がる。

　選べ。

　何を望むのか。

　何を望んでしまったのか。

　美佳は、静かに手を伸ばした。

　彼女が選んだのは──