達也はその場で凍りつき、端正な顔立ちが一瞬にして陰りを帯びた。

拓真は信じられないという表情で、勢いよく達也に向かって拳を振り上げた。「ひどすぎる！どうしてこんなことができるんだ！」

達也は手を出さなかった。

「やめて！」拓真がさらに暴れそうになるのを、私は必死に引き止めた。「拓真、やめて！ごめんなさい、全部私が悪いの！」

拓真は怒りを抑えきれず、「そんなはずない！君はあんなに優しい人なんだ！絶対、彼のせいだ！」と言い放つと、再び達也に殴りかかろうとした。「達也！今までお前と争ったことなんてない！権力も地位も全部お前のものだ！一体何がしたいんだ！」

達也は終始、ただ黙って立ち尽くしていた。

私は必死で拓真を抑えながら、声を振り絞った。「違うの、彼じゃない！私が彼を誘惑したの！私が薬を盛ったの！全部、私なの！」

拓真は動きを止め、振り返る。その瞳にはこれまで見せたことのないほどの衝撃が浮かんでいた。「うそだ……信じない！」

私は覚悟を決め、この茶番に終止符を打つ決意をした。「彼は天城グループの御曹司、あなたはただの跡取りじゃない。」

「ウェディングドレスの試着の日、あなたのお父様がもう次期社長を発表した。メディアも大騒ぎだったし、私が知らないわけないでしょう！」

「それがどうしたの？君は今までそんな地位やお金に興味なかったはずだろ？」

私は虚ろな笑みを浮かべ、澄んだ彼の瞳を見つめた。「たぶん、あなただけが信じてくれるんだと思う。」そう言ってから、私は達也の方へ目を向けた。自分がどんな人間なのか、もう分からなくなりそうだった。

達也もまた、複雑な表情で私を見つめていた。

「そんなはずない！絶対に違う！」

拓真は私の手を乱暴に振りほどき、ふらふらと後ずさる。

「信じない！信じない！うそだ、君は僕を騙してる！」

その絶望に満ちた顔を見ていると、罪悪感で押し潰されそうだった。でも、私は最後の一撃を与えなければならなかった。

「タクデザインはもともと天城グループの子会社なの。初めてデザインを提出したときから、私は……拓真の本当の立場を知ってた。」

その瞬間、拓真の瞳の奥の光が完全に消え、冷たい灰だけが残った。

この事実を知っている人はほとんどいなかった。私が知ったのも、つい最近のことだった。

「拓真、説明させてくれ。」達也が慌てて服を着ながら口を開こうとする。

「黙れ！聞きたくない！」拓真は叫び、部屋を飛び出して行った。まるで魂が抜けたような表情だった。

その姿に、胸騒ぎが走る。

私は慌てて追いかけた――

一瞬たりとも立ち止まることができなかった。

歴史は、あまりにも皮肉な形で繰り返される。

七年前、私は達也のベッドで目を覚ました。

初めての夜、私の戸惑いも若さも、あの嵐の夜、白いシーツの上で赤い花びらのように散った。

あの日、彼は薬に操られて、何度も私を求めた。いったい何回だったのか、もう覚えていない。

どうやって朝まで耐えたのかさえ、思い出せない。

そして、ドアが激しく開かれた。

父も、母も、優美も、理恵も……現れるはずのない人たちが一度に押し寄せてきた。

私は、妹・優美の恋人のベッドに薬をもって入り込んだ女――理恵への復讐のためだった、と。どんなに否定しても、言い逃れはできなかった。

「拓真！聞いて！」私は必死で彼の服の裾をつかもうとしたが、力強く振りほどかれた。

外は雨――冷たい雨粒が頬に痛いほど当たる。

七年前、母も同じように取り乱して外に飛び出した。父はショックでその場に倒れた。

私はどうすることもできず、慌てて服を着て母を追いかけた――まさか、あんなことになるなんて。

「拓真！」

目の前で拓真は車道へと駆け出す。車が稲妻のように行き交う中を。

七年前は、母がトラックにはねられた。

そして今度は、スポーツカーが拓真に向かって突っ込んでいく。

「だめ！やめて――！！」

過去と現実が、残酷に重なり合う。

七年前、母が宙を舞い、地面に叩きつけられて命を落とした。

そして七年後――

「拓真！拓真！やめて！」スポーツカーがすぐそこまで迫り、私の指はもう少しで彼の服に触れそうだった。

その瞬間、何かに取り憑かれたように、私は一緒に死のうと突き進んだ。

「拓真――！！」背後から達也が追いすがり、私の体を強く引き戻した。そのまま彼の胸に倒れ込む。

「ギィィ――！！」

耳を裂く急ブレーキ音が雨の中に響く。

車は何とか止まったものの、拓真ははね飛ばされ、フロントガラスに叩きつけられてから、力なく地面に崩れ落ちた――

冷たい雨の中、あたり一面に鮮やかな赤が広がっていった……