「明美さん、私は……」

どう説明すればいいの？頭の中が真っ白になる。

私が口を開くより先に、瀬川明美は冷たい声で言い放った。

「一億円振り込むから、拓真の子どもを産みなさい。そしてすぐに消えて。二度と私たちの前に現れないで。」

「明美さん、違うんです……」

私が何かを言いかけると、彼女の目がさらに険しくなった。

「なに？お金が足りないって言いたいの？」

「この子は……」必死に伝えようとする。

「まさか、拓真の唯一の血を絶やすつもり？」

明美さんはほとんど取り乱していた。

「彼はいまだに目を覚まさない。あんたみたいな女がこの子に何かしたら、あんたの大切な人をこの世から消してやる！」

ずっと優しい母親だと思っていたけれど、それは勘違いだったのかもしれない。これが、瀬川明美の本当の姿なのだろう。

私は助けを求めるように瀬川達也を見た。

だが、達也は無関心な表情で、まるで他人事のように立っている。

思わず声を荒げてしまう。

「これは拓真の子じゃない！」

「なに言ってるの？恥知らずな女！拓真に顔向けできると思ってるの？」

明美さんは激しく罵り、手を振り上げて私を叩こうとした。

そのとき、達也が彼女の手首を掴んだ。

「彼女の言うことを本気にするのか？拓真の子かどうかなんて、生まれて検査すればすぐ分かるだろ。なにを急ぐ？」

明美さんは不満そうだったが、渋々手を下ろした。

私は達也を呆然と見つめる。この人はいったい、何を考えているの？

返ってきたのは、ただ冷たい背中だけだった。

私は静かに拓真のベッドに近づき、跪いて彼のおでこにそっと指を当てる。

涙が静かにシーツを濡らした。

「拓真、早く目を覚まして……。目が覚めたら、私は全部をかけて償うから……」

「バタン！」

背後で達也が勢いよくドアを閉めて出ていった。

・・・

タクデザイン

仕事終わり、私はまだデスクで図面を描きながら落ち着かない気持ちでいた。

藤原優美のウェディングドレスのデザイン……考えるだけで気分が悪くなる。でも、細かいところで何か仕掛けられないだろうか？そう思うと、少しだけ元気が湧いてきた。

藤原家は布地業界の老舗。私は素材の扱いなら誰にも負けない自信がある。

気づけばもう八時近く。ふと、強い酒の匂いが漂ってきた。

顔を上げると、瀬川達也が現れたばかり。接待帰りらしく、頬が赤い。

彼から離れようと、そっと荷物をまとめて席を立とうとした。

だが、彼は私の肩を強く押さえつけた。

「コーヒーを入れて、オフィスに持ってきて。砂糖は入れないで。」

断れず、仕方なくコーヒーを淹れて彼のオフィスへ。

本来なら拓真の席だった場所は、彼が来てから冷たく厳しい雰囲気が漂っている。パソコンで何か作業をしているようだ。

正直、彼が来てからタクデザインの売上は二割も伸びている。

私はコーヒーを差し出そうとした、その瞬間――

「ザバーッ」

カップが倒れ、コーヒーが彼のズボンの……一番目立つ場所にこぼれてしまった。

私は固まった。どうしよう、最悪だ……！

彼は酒が回っているせいか、ぼんやりと私を見つめている。

慌ててティッシュで拭こうとする。

「す、すみません……」

どうしてこうなるの？神様は私に意地悪なの？

必死で拭いていると、彼が急に私の手を強く掴んだ。

その瞬間、私の顔は茹でたエビみたいに熱くなり、慌ててティッシュを手放した。

帰るとき、達也はまだオフィスにいた。

広いビルの中で、彼の部屋だけが明るい。

私を見ると、まるで他人を見るような冷たい目を向ける。

そして、彼は黙って窓の外の車の流れを見下ろしていた。

その後ろ姿には、どこか孤独な影が差しているように見えた。

私は足を止めず、そのまま帰路についた。