後になって知ったことだが、天穹不動産に比べれば、タクデザインなど海の一滴に過ぎなかった。

天穹不動産は天城グループの基盤であり、その摩天楼は空を突き抜け、東京を代表するランドマークの一つだ。なるほど、瀬川拓真が天穹プロジェクトを利用して、グループの中枢権力に手を伸ばそうとしたのも納得がいく。

「ああ……若様、すごい……！」

「ふん……」

ここ数日、天穹不動産の瀬川拓真の執務室からは、艶めかしい声が絶えず漏れていた。

彼に「外で待て」と命じられ、私は一歩も動けずにいた。

彼が常軌を逸しつつある今、何をしでかすか分からない。止めたい気持ちは山々だったが、それ以上に胸が締め付けられる思いだった——かつて穏やかだった拓真は、もうどこにもいない。すべては私の罪のせいなのだ、そう思いながら耐えるしかなかった。

どれだけの時間が経ったのか分からない。

ようやく室内が静かになり、妖艶な女性が扉から現れた。別れ際、瀬川拓真に投げキスをして去っていく。「また今度ね、若様。」

私は目を伏せ、手元の書類だけを見つめていた。

瀬川拓真は廊下で無表情の私を見つけると、怒りに任せて車椅子を押し迫ってきた。

「藤原晴子、コンドームが切れた。買ってこい。」と吐き捨てるように命じる。

一瞬呆然としたが、小さく「はい」とだけ答えた。

私はコンビニで一箱買い、黒い手提げ袋に入れて戻った。

天穹不動産に戻り、エレベーターに乗ろうとしたとき、瀬川達也がいた。どうやら駐車場から上がってきたばかりらしい。

かつて、私は彼の職場に足を踏み入れたことはなかった。最近になって、彼が天穹不動産の責任者であり、ここが権力の中心だと知ったのだった。

エレベーターの扉が閉まり、私たち二人きりになる。

緊張で手が汗ばむ。階数ボタンを押そうとした時、手提げ袋が滑り落ち、中のピンク色の箱が見えてしまった。

瀬川達也は屈んで拾おうとする。

私は慌てて止めようとした。「いいです、私が……」

だが、彼はすでに中身を見てしまい、複雑な表情で袋を差し出した。

私はそれをひったくるように受け取り、背を向ける。心臓が激しく打ち鳴る。

「晴子、大丈夫か？」背後から優しい声がかかる。

何も言われなければよかった。けれど、その一言で胸が締めつけられ、涙が止めどなく溢れた。

役所で、彼が必死に私に署名しないよう頼んだ日のことが思い出される。心の壁は一瞬で崩れ、涙の跡は拭っても消えなかった。

「晴子……」と、彼はそっと私の肩をつかみ、こちらを向かせる。

私はうつむいたまま、見苦しい顔を見せたくなかった。

彼はそっと顔を寄せ、頬の涙を唇でそっと拭った。「もう少しだけ我慢して。信じてて。必ず全部うまくいくから。」

その優しい言葉に、私はもう立っていられなかった。

「チン」と音がしてエレベーターの扉が開くと、私は逃げるようにその場を離れた。一秒でも長くいたら、きっと彼の胸に飛び込んでしまう気がした。

彼に傷つけられた痛みは、瀬川拓真が与える痛みよりも深かった。

それでも、なぜだろう。今も彼は心の奥に居座り続けている。

瀬川拓真の執務室に戻り、袋を差し出す。

彼はさらに怒り、袋を私の顔めがけて投げつける。「藤原晴子！言われたからって素直に買ってくるのか？お前はそんなに、旦那が他の女と楽しむのを見たいのか！」

心はすでに痛みで麻痺し、何も言えなかった。

しばらくして、瀬川拓真は私の異変に気づき、顔を両手で包み込んだ。「晴子……泣いてるのか？本当は気にしてるんだろ？お前が嫌だと言えば、全部断ち切るから！」

「拓真……」私は深く息を吸い込んだ。「昔みたいに戻ってくれないかな？それか……ここを離れて、もう一度やり直そう？」

「藤原晴子！」彼は私を突き飛ばした。「なぜ俺が逃げなきゃならない！俺から奴の権力を奪うのが怖いのか？そんなに奴を庇いたいのか！」

「言っておく。もう元には戻れない！出て行け！二度と俺の前に現れるな！」

彼が狂ったように机の書類を叩き落とすのを見て、私は静かに部屋を出た。

ビルの下まで降り、天城ビルを出た瞬間――

思いもしなかった、忘れかけていた悪夢――藤原優美に出くわした。