「それでティナ、お前は何者なんだ？」
湖のほとりで水を飲み終えたティナは、尻尾をピコピコ揺らしながらドヤ顔で胸を張った。
「オイラか？ オイラは獣人の
「猟師……？」
アルトは思わず首をかしげた。
（この砂漠で獲物なんているのか？）
アルトの常識では考えられないことだった。生命の気配すら稀なこの地で、狩猟など成立するはずがないと。
そう思っていると、ティナが突然ピンと耳を立てた。その薄茶色の耳が、微かな風の動きや、砂の揺らぎさえも拾い上げるかのように、ぴくりと震える。
「……しっ、静かにしとき。あそこば見てみんね？」ティナの声は、獲物に気配を悟られぬよう、囁くような音量に抑えられていた。彼女が指さした先には、小さな砂煙を立てながら何かが動いていた。
「……なんだ、あれ？」
「《デザートホッパー》やね。ここの砂漠にしかおらん珍しい兎っちゃん」
アルトが目を凝らすと、そこには耳の長い砂色のウサギがピョンピョンと跳ねていた。その全身は砂の色に溶け込み、注意深く観察しなければ見つけられないほどだった。
「まぁ、見とき！」
ティナはスッと腰の短弓を構えると——その動作には一切の無駄がなく、流れるようだった。呼吸を整え、獲物を正確に狙い澄ます。
「ふっ！」
音もなく矢を放った。
ビュンッ！
矢はまっすぐ飛び、狙い違わず、見事に兎の額を貫いた。
「一発で仕留めた！？」アルトは、あまりの出来事に言葉を失った。
「ふふん、どげんや？ これがオイラの猟師としての腕っちゃん！」
ティナは得意げに矢を回収しながら、仕留めた兎を掲げる。その顔には、誇らしげな笑顔が浮かんでいた。
「こんくらい朝飯前ばい。これで食料問題もなんとかなるっちゃ！」これまでの村の苦境を知るアルトにとって、ティナの言葉は、まさに光明だった。
アルトは驚きつつも、内心でガッツポーズをした。
（これは大きい……！ これは、とてつもない戦力だ……！
砂漠にもこういう獲物がいるなら、狩猟で村の食料を補うことができる！）
ティナの加入は、村の発展にとって大きな力になりそうだ。
「ティナ、よかったら俺の村で猟師として働かないか？」
「へへっ、もちろんよかばい！ これからよろしく頼むっちゃ！」
ティナは尻尾をふりふりしながら笑った。その尻尾の動きは、彼女の喜びと、新たな生活への期待を表しているようだった。
こうして、獣人の猟師ティナが村に加わり、バルハ砂漠の村はさらに力強く、希望に満ちた新たな一歩を踏み出した——。
