夏休みが終わり、あっという間に８月は過ぎていった…。

『９月になったね。岩塚くん』

『…はい』

『美波経済産業大学の受験申し込みは、どうする？』

『……。』

…僕は小林先生に何も答えなかった。

『宮端学院大学受験の、不合格だったときの滑り止めにもなるけど…』

『…先生。僕は宮学不合格の滑り止めとか、考えてません』

『……！』

そのあと僕は小林先生とほんの僅かな時間、真剣な眼差しで視線を交えた…。

『…本当にいいの？』

『はい！』

僕は小林先生に、強く頷いて見せた。

『うん。わかったわ。じゃ岩塚くんのその宮端学院大学合格への想い…先生ちゃんと受け止めたからね！』

そして、美波経済産業大学の受験申込み期間は、僕を待たず通り過ぎて終わった…。

けれど僕は宣言のとおり、それに全く後悔することはなかった。

そして暦は10月下旬となり…僕の高校では、２学期の中間テストがあっという間に終わって定例の如く、学年の《中間テストの成績トップ30位》が廊下に張り出され、発表された…。

学年の各クラスから、それを見ようと教室を出て行く、バタバタと騒がしい同級生たちの足音…。

そして突然沸いたように、同級生たちの驚きと歓喜の混ざるような叫び声が、廊下に響き渡った。

…夏休みの最後の日、僕が下宿を終えて家へと帰る直前…小林先生は僕にこうアドバイスをしていた。

『宮端学院大学に無事に合格はいれるためには、２学期の中間テストの成績で、学年で10位以内に入ることと、それとクラスで１位か２位になること。もし、それくらいの学力を培うことが出来ていなかったら…合格はもう難しいかもしれない、って覚悟して…！』

『！』

…僕は教室でひとり、目を瞑って神に祈るように集中力を高めていたが…ふと覚悟を決めてスッと立ち上がり、見えない何かに背中を押されるように…ゆっくりと教室から廊下へと出た…。

…中間テストの上位30位の発表を見に向かう僕…。廊下にいた同級生の全員が振り向き、僕を見ている…それを僕は感覚的に感じ取った…。

…僕は、遂に上位30位の記された成績一覧表の前へ…。その一覧表のどこに自分の名前があるのか…自身の目でそれを見つけ、確認する前に…。

『岩塚くん…７位だよ。凄いね』

『……えっ？』

その声に振り向くと…そこには西森七香さんがいた。

『私は11位だったんだ…頑張ったんだけど』

『えっ…７位？僕？』

……な、７位！！

しかも…あの西森さんよりも上位だったなんて…凄い！

僕は僕の心の中だけで、躍んで跳ねて大喜びをしていた。

というか…実はこれが、西森さんと初めてちゃんと話をした瞬間だったんだけど…あまりにも喜び過ぎて、それに気づけなかった…。

そして、教室でもクラスの上位5位が発表された…僕はクラスで２位だった！

僕はまた、心の中だけで２度目の《躍び跳ね大喜び》をしていた。

ちなみに…隣のクラスの西森さんも、そのクラスでは２位だったらしい。

この結果発表は、小林先生ももちろん知っていた。

僕は先生から『おめでとう！』との一言を貰ったものの『だけど宮学入試の合格証を貰うまでは、最後まで気を緩めないで勉強を頑張って続けてね』との厳しい一言もセットで貰った…。

家に帰ると僕はもちろん、母さんにもその結果を報告した。お父さんもそれを聞いて喜んでた。

あとは、宮端学院大学の入試日まで、ラストスパートで勉強に励むだけだ…！

その夜からもずっと、入試の日まで僕の猛勉強はちゃんと続いた…。