それは波に乗る美しい心。
歌が誘い、出逢い、そしてキミを手に入れた。
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どこまでも果てしなく広がる、透き通ったブルー。それが太陽の光を弾き、ゆらゆらと揺らめくダイヤの粒のような煌めきが、いくつも浮かんでいた。
そこで聞いた。漣にかき消されそうになりながら、それでも風に乗って届く澄み渡る声を。
今まで座ったまま、うつらうつらとしていた男が、目を開けて突然立ち上がったものだから、仲間が驚く。
「どうかされました？」
「声……」
(鳥？――いや、これは……歌？)
「歌が聞こえないか？」
掃除をしていた仲間の数人も足を止め、耳を澄ませているようだ。が、お互いに顔を見合わせて首を振る。
「聞こえませんよ？」
「今まで眠ってたから、夢でも見ていたんじゃ」
もう一度、遠くの方を見る。周りにはまだ、島や通りすがりの船すら何も見えない。
(夢？だったら、起きている今も聞こえてるこの途切れがちな歌は、幻聴だとでもいうのか？)
バカ言え、と唇だけを動かし、それから口の端を吊り上げた。
そこまでいくほど歳を取ってもいない。これは絶対に何かあると、予感が心を擽って昂らせる。そんな時だった。
「近くに島があるそうですが！」
ドアが開き、そこから出てきた男が知らせに叫んだ。答えは迷うまでもない。
＊＊＊
次にどの島に行くかは、自分が決定権を握っている。前回の上陸会議では、ここの辺りに島があるなど聞かなかったはずだ。長く航海をするためには、物資の補給場所やタイミングを的確に把握する必要がある。だから、立ち寄れそうな島は、航海士や他の仲間の意見を聞きながら、打ち合わせをするのだ。
それにもかかわらず、その島を見落とした理由は、蓋を閉め忘れてひっくり返したインク壺の飛び散った中身が、たまたま海図のそこにかかって黒くなってたからとは。
(阿呆みたいだなぁ)
嘘とも取れそうな理由に、呆れ笑いが出た。
ともあれ、自分が耳にした歌はそこから聞こえてきたのかと確信を得たので、少しのインクの染みに隠れてしまうような、小さな小さな島へ寄ることを決めたのだった。二時間半もすれば、島へ着くらしい。
あの歌はその島のどこから聞こえてきたのか。今は聞こえなくなったそれは、何者が歌っていたのか。人か、人ならざる者か。
その興味心を満たすがため、まだ見えぬ島の何かを想った。真っ赤なロングジャケットが、風に煽られてはためいていた。
＊＊＊
街から離れたところの小さな森の中。坂道を一人の少女がゆっくりと歩いていた。
時々、どうしようもない焦燥感に駆られる時がある。そんなときは家を出て木々の先、海の見える岬に立って、外に広がる蒼を見ながら歌を歌うのだ。幼い頃に聞いていた音楽の中で、一番耳の奥に残る曲を。歌詞はない。ちなみに、曲名もわからない。
小鳥が少女の歌声を聞きつけ、集まってくる。彼らはとても警戒心が強い。だから体はあまり動かさないようにして、声だけを空に届ける。そうすると近くに来てくれて、寂しくないから。
そんな小鳥たちが、不意に慌ただしく飛び去った。歌を止め、体の向きを海と反対側へ向ける。眉間に皺を寄せた数人が、此方へ向かって姿を現した。見覚えのある顔。彼らは自分と同じ、この島の住人だ。何人も固まった大人たちは皆、少女へ憎しみを込めた視線を送る。
「歌はやめろと何度も言ったはずだ！」
「お前の声は、不吉を呼ぶのがわかってるだろ」
「
「人を巻き込んで、ホント最低！」
何度言われても、慣れない言葉たち。耳から身体に入って、鋭利な刺が心を抉る。
「わ、私、そんなつもりは――」
小さな声は最後まで聞き入れられることなく、上から遮られた。
「家に入って、用の無いとき以外は出るんじゃない。いいな！」
無礼にも、少女に人差し指が突きつけられた。言いたいことを吐き出すと、彼らは背を向けて歩き出す。
「まだ成人まで数年あるから、ここに仕方なく置いてやってるのに」
「追い出されないだけで、有り難いと思わないのかしら」
「その恩も理解しないで、本当に疫病神みたいな子だよ」
こちらに聞こえるように、わざと口々に好き勝手言いながら、彼らはいなくなった。取り残された少女の瞳が哀しそうに揺れ、睫毛が震えた。けれど彼女はふるふると頭を振り、目尻に乗っていた透明な滴を振り払った。
(あと数年、我慢すればいいのだもの。大丈夫よ、大丈夫。大丈夫だから……)
自分を元気づけるために、体の中で激しく荒々しく悲しみに揺れる心を鎮めようと努めた。
