親切な探索者の忠告を無視して通路を進んでいると、奥から青い鱗を持つドラゴンが迫ってきた。額に浅い傷がある。誰かと戦っていたのだろうか。

「マスターは、後ろに下がっていてください」

　走ってくるドラゴンの前に立つつもりはなかった。

　言われた通りにすると、ユミはドラゴンとの間に大量の幽灯蝶を出現させる。淡い光が強くなって、通路が明るくなった。

　明らかに罠だとわかるのに、ドラゴンは足を止めない。突っ込んできた。

　危機管理能力が消し飛んでいるのか？

　まともな状態ではなさそうだ。

　全身が幽灯蝶の中に入った瞬間、ユミは命令を下して電撃を流す。

　激しい光で視界が真っ白になった。

　ドラゴンの走る音が止まって、悲鳴が聞こえる。

　視界が戻るとドラゴンが倒れていた。足や尻尾が痙攣している。体が痺れて動かないのだろう。

「止めを刺しますか？」

「俺たちの持っている武器じゃ殺せないよ」

　ドラゴンの生命力は非常に高い。幽灯蝶もそうだけど、他の下位精霊や俺の持っている道具じゃ、殺すにしても時間がかかりすぎる。

　傷を付けている間に、ドラゴンは痺れが取れてしまうだろう。

　正面から戦うのは危険だ。

　ドラゴンの素材は非常に貴重だし、欲しいけどユミの命には替えられない。

　探索者の誰かが倒して素材が出回ってくることを期待し、この場は離れよう。

「早く素材として地上に出てきてくれよ」

　ポンとドラゴンの頭を叩いてから、ユミと一緒に敵がやってきた道を進む。しばらくして、休憩所に使われる部屋へ着いた。

　床が凍り付いていて、別の通路につながる場所には誠がいる。

　数少ない友人だ。無視はしない。

「奇遇だね」

　声をかけて近づくと、驚く顔をしていたが、それはこっちも同じだ。

　慌ててユミの目を俺の手で覆う。

「マスター？」

「教育上、よくない光景がある。しばらくこうさせてくれ」

　疑問を浮かべたユミの目を隠したまま、倒れている男を見る。誠が近くにいることから、パーティメンバーなんだろう。

「倒れている男は誠の仲間だよね？」

「あ、ああ。そうだが」

「露出しているのは、彼の趣味なのか……？」

　上半身は服を着ているのに、なぜか下半身は下着すら着けていない。ダンジョンで解放感を楽しんで寝てしまったのだろうか。

　サイズからして自慢したくなるのはわかるが、時と場所、できれば人も選ぶべきだろう。

　誠は真面目な性格だと思っていたんだけど、パーティメンバーに変態が紛れ込んでいたようだ。

「どうして、そんな発想が出てくるんだよ」

　呆れたように言われてしまったけど、他に思い浮かばないんだから仕方がない。

　露出狂だと言わなかった、俺の気づかいを褒めて欲しいぐらいだ。

「誠さん、あのふざけた人は知り合いですか？」

「そうだ。ここは俺に任せてくれ」

「……わかりました。僕は二人が目覚めるまで、周囲を警戒しておきます」

　さらっと酷いことを言った少年は、俺のことを軽く睨んでから、黙って下半身を露出している男に布をかけた。

　これでユミを解放できる。

　手を離してあげた。

「どうして裕真がダンジョンにいるんだ？　何をしに来た？」

「行商だよ」

　誠に聞かれた俺は、『ポーション各種販売します』と書かれた旗を見せた。

「路上販売の次は、ダンジョンでの行商かよ……」

「そうだよ。ということで、回復だけでもいいからポーション買わない？」

　偶然、友人と出会ったのだ。

　この機会に売り込んでみた。

「いくらだ？」

「一本100万……」

「200万円ですっ！」

　俺の言葉にかぶせて、ユミが値段を言ってしまった。

　定価の4倍だ。やっぱり高すぎないか？　と心配になったのだが、意外なことに誠から文句は出なかった。

「四本売って欲しいのだが、今は手持ちが足りない。不足分は素材払いにできないか？」

「素材？　何があるの？」

「高純度のミスリル銀鉱石でよければ、30kgなら渡せる」

「それでいい！　交渉成立だ！」

　回復ポーションと交換できるなら安い物だ！

　取りに行くのは面倒なので、非常に助かる。

「マスター、それだと滞納分が……」

「また稼げばいいだけだよ。回復ポーションの在庫はあるんだし、金を稼ぐチャンスはあるだろう」

「在庫はある……か」

　何か考えた様子の誠だったが、すぐに別の交渉をしてくる。

「残りの在庫も全部、売って欲しい。いや、それだけじゃなく、今後は俺の専属錬金術師として活動しないか？」

「悪いが断る」

　考えるまでもない。知晴さんに指摘されたとおり、俺は他人の行動にあわせて動くなんてことはできないのだ。

　自由に生きる。

　これは決定事項で、変えるつもりはなかった。

「億単位の金を支払うと言っても？」

「悪いな。金の問題じゃないんだ」

「それは残念だ……」

「まあ優先的に売ることぐらいはしてもいい。欲しくなったら俺の家にでも来てくれ。値段もそれなりに勉強するからさ」

　クランに入っていない誠は、これから上級のアイテムが手に入りにくくなる。数少ない友達なんだから、このぐらいの配慮はしてもいいだろう。

「それは助かる。後で欲しいものをまとめておくよ」

　一通り話が済んだので、回復ポーションを渡して代わりに現金とミスリル銀の鉱石をもらった。

　純度が非常に高い。これを使えば、新しいレシピを作れそうだ。

　初めての行商は、大成功だな！