通話を終えた翌日に、誠はドラゴンの鱗を持ってきてくれた。

　お礼に結構な量の回復ポーションを押しつけておいたので、しばらくはダンジョンで探索しても赤字にはならないだろう。

　調べた所、手に入った鱗のエーテル含有量はかなり多く、素材としては一級品だ。

　離れの倉庫でミスリル銀製の小型ハンマーを持つと、鱗に振り下ろす。手が痺れるほど硬い。表面に軽いヒビが入るだけで、破壊には至らなかった。

「これは時間がかかりそうだ」

　自然と笑みが浮かぶ。

　ヘッドの部分に魔力をたっぷり送って硬度を高めてから、何度もハンマーを振り下ろして鱗を砕く作業を続けていく。

　痺れて力が入らなくなったら、手に布を巻いて落とさないようにして作業を再開する。

　皮膚が切れて血が出ても無視だ。

　休みなく砕く作業を5時間かけて続けると、ようやく細かい欠片になった。

　その間もユミは俺の作業をずっと見ていたようだ。

　何が楽しいのだろうか。

　ミスラムをソファベッドの様に使っているので、たまに寝ているのだが、部屋に行かなくていいのだろうか。

　中途半端な睡眠になりそうなので心配なんだけど、作業が終わるまではずっといると言って、俺の意見を聞かない。

　ワガママな娘を持った気分だ。

　回復ポーションを飲んで手の傷を回復させると、小さい欠片になったドラゴンの鱗をすり鉢に入れて、ブルーボルド草のように粉末にしていく。

　ジャリジャリと音を立てながら、たいした抵抗を感じず細かくなっていった。

　小さくなると意外と脆くなるんだな。

　思っていたよりも作業は早く終わって粉末状になったので、ポーションを入れている瓶に入れるとちょうど一本分になった。これで完成だ。

「うーーん！　終わったーー！」

　立ち上がって腕を伸ばし、凝り固まった筋肉をほぐしていると、ユミが小さな手で拍手をしてくれた。

「おめでとうございます……と言いたいところですが、もう23時ですよ？　ご飯ぐらい食べてください。倒れてしまいます」

　外を見ると真っ暗だった。

　朝から作業を始めていたんだけど、こんな時間になっているなんて気づかなかったな。

「夜ご飯はない、かなぁ？」

「お師匠様が作って冷蔵庫に入れてくれたようです。食べに行きましょう」

　さすがばーちゃん！　助かる！

　作りたてのドラゴンパウダーが含んでいるエーテルが拡散しないよう、素材保管の棚にいれて扉を閉めると、俺たちは倉庫を出て遅すぎる食事を始めた。

　* * *

　二人で焼き魚とサラダ、白米、味噌汁という和食を堪能していると、薄いピンクの寝巻きに着替えたばーちゃんが入ってきた。

　昔から可愛い物が大好きなんだよね。

　歳を取っても乙女らしい。

「ドラゴンパウダーは完成したのかい？」

「うん。完璧なはず」

　作ったのは初めてだけど、細かい粒子になっているし、エーテルの含有量も豊富だ。

　だから問題ないと判断している。

「ふむ、だったら明日、鍛冶師がいる場所に案内してやる」

「おお！　ついにヒヒイロカネを加工できるんだね！」

「マスター、おめでとうございます」

　隣で一緒に食事をしているユミと、手を合わせて喜んだ。

　今日は疲れているのに、興奮して寝られそうにない。

　寝不足になっちゃうかな。

「何を作るか決めているのかい？」

「脇差がいいんだけど作れそうかな」

「日本刀は得意な男じゃ。問題ない」

　男といったときに、ばーちゃんの表情は緩んだ気がした。

　意味深だ。

　どういった関係なのか知りたくなってきたぞ。

「もしかして、ばーちゃんの男？」

「…………はぁ。育て方を間違えたかね」

　呆れたように言われてしまった。

　気になったことを聞いただけなのに、何が悪かったんだろうか。

「違ったの？」

「いや、あながち間違いじゃない。元旦那だ」

「ええっ！　結婚してたの！？」

「裕真を引き取る少し前までな」

　これは驚きだ！　あのばーちゃんと結婚できる男がいるなんて！

　師匠としては最高なんだけど、こう、自立しすぎていて誰かと一緒にいるイメージがわかないんだよね。

「なんで別れたの？」

「裕真は何でも突っ込んで聞くねぇ」

　ユミが「え？　聞くの？」みたいな顔をしているけど、気になるじゃん。

　ばーちゃんは呆れていても怒っていない。まだ一線は越えてないはず。

「嫌なら答えなくて良いけど」

「性格の不一致さ。よくある話だろ」

「そうなの？」

　常識っぽく言われてもよく分からない。

　恋愛ドラマや漫画をよく見ているユミに聞いてみた。

「そうですね。そういうことも、多いと聞いたことはあります」

　チラチラと師匠を見ながら、ユミは答えてくれた。

　なるほどね。よくあるのか。

　また一つ賢くなったよ。

「気まずかったら俺とユミだけで行くけど」

「昔の話さ。それに、たまには顔を見てやらんとな」

　ツンツンと指で腹を押されたので、ユミの顔に耳を近づける。

「マスター、あれはきっと会いたいんだと思います。三人で行きましょう」

　言っていることと内心が違う。これが乙女心ってやつか！

　何歳になっても乙女だと言っているばーちゃんだけあるな。

「絶対に余計なこと言わないでくださいね」

「わかった」

　心配性なユミの顔から話すと、乙女モードのばーちゃんに話しかける。

「それじゃお願いするよ」

「任せな。ケツでも叩いて、いい仕事をさせるさ」

　いつもと変わらず強気発言だけど、どこか照れ笑いしているようにも見えた。

　ヒヒイロカネの武器を作るだけじゃなく、別れた二人の再会に協力できるのであれば、恩返しになるのかも。

　そういったのも悪くはないよね。