春の風が窓から吹き込み、庭の花がゆらゆらと揺れている。

私はもう、トテトテ歩くだけでは飽き足らず、外に出て庭や裏の小道を探検できるようになった。

家族や侍女たちが後ろをついてくるけれど、自由に歩ける世界はそれだけで胸が高鳴る。

「ネセレ、そろそろお外に行きましょうか。」

「うんっ！」

母の手を引かれ庭へ出ると、兄たちが先に待っていてくれた。

「ネセレー！今日はなにして遊ぶ？」

「おままごともいいけど……おみせやさんごっこしようよ！」

そう、私は前世の記憶をふと思い出したのだ。

小さい頃に夢中になったお店屋さんごっこ。

今の私なら、あの“等価交換”を使って、もっと本格的にできるのでは……？

「おみせやさん？」兄が首をかしげる。

「そう！この石ころを、ほら、かわいいブローチにして、売るの！」

その辺に落ちている石ころを拾い、両手でそっと包む。心の中で想像するのは、小さな銀のブローチ。

ふわりと石が光を帯び、形が変わると、掌には光沢のあるブローチが生まれていた。

「わあぁぁ！」「すごい！」兄たちの瞳が輝く。

「じゃあ、こっちは木の枝！剣にして！」

「これはね、ぼろ布！なにかになる？」

次々と差し出される素材。

私は笑いながらそれらを受け取り、等価交換で次々と別のものに変えていく。

木の枝は小さな杖になり、ぼろ布は人形のマントになった。

すると、母が屋敷から出てきて、抱えた籠を私の足元に置く。

「ネセレ、これもどうかしら？台所で出たゴミや、古い釘よ。」

「わぁ、ありがとうママ！」

釘は小さなブローチの留め金に、台所の欠けた木片は可愛い小箱に。

ひとつひとつ完成するたび、兄たちと私は即席のお店を広げていく。

「いらっしゃいませー！きれいなブローチありますよー！」

「こちらは魔法のつえでーす！おひとつどうですかー！」

庭の芝生が私たちのお店の広場になり、通りがかる侍女や庭師が足を止めて「これいくら？」と笑ってくれる。

私たちは葉っぱをお金に見立て、支払われるたびに元気よく「ありがとうございましたー！」と声をそろえた。

父も執務の合間に庭に来てくれた。

腕を組んで笑いながら、わざと大げさに言う。

「こりゃすごい店だなあ！父さん、これ買ってもいいかな？」

「はいっ！これ、パパにあげる！」

私は一番上手くできたブローチを差し出した。

父はそれを受け取り、しばらく黙って眺めてから、ほろりと微笑んだ。

「こんな素敵な店、外に出ても大人気になるぞ……でも、お前が遠くに行ってしまうと思うと、やっぱり少し寂しいな。」

その言葉に、胸がきゅんとしたけれど、私は笑って言った。

「じゃあ、パパのおうちにお店を出すね！」

父は声をあげて笑い、私をぎゅっと抱き上げた。

兄たちは「じゃあ俺たちも店員になる！」と胸を張る。

母は私が作った品々を大事そうに拾い集め、屋敷の棚に飾ってくれる。

石ころも木の枝も、ゴミだったはずのものが、私の手で宝物に変わっていく。

笑顔と笑い声が風に混じって、庭いっぱいに広がっていった。

ネセレ、2歳。はじめての小さなお店が、家族の心を温めた春の出来事である。