三歳になった私は、庭を超えて領館の外へも散歩に出られるようになった。

外の空気はまだ少し冷たく、春の匂いと土の匂いが混じり合っている。

そんなある日の午後、執務室の大きな机を囲んで家族と家臣たちが集まった。

「ネセレの力を、外でどこまで見せていいか……考えなきゃいけないな。」 父が腕を組んで真剣な顔をしている。

母は微笑みながらも、その瞳には深い思慮が宿っていた。

「あの子の力は素晴らしいわ。でも、世の中には妬む者もいるから……。」

兄たちは私のそばに座り、小さな手を握ってくれている。

「ネセレはすごいんだから、自慢していいよ！」

「でもね、悪い人に狙われたら大変だよ？」と、もうひとりの兄が不安げに言った。

しばしの沈黙のあと、父が大きく頷いた。

「……もしも悪いやつが現れたら、この父が、領主として必ず守る。だから、好きなようにやりなさい。自分の力を誇れ。」

胸が熱くなる。前世では、こんなふうに自分を信じて背中を押してくれる人はいなかった。

私は小さな手でぎゅっとスカートの裾をつかんだ。

「……はい！」

◇◇◇

そして迎えたお披露目会の日。

広間には近隣の貴族やその家族が集まり、庭には色とりどりの花が飾られている。

私の胸は緊張でどきどきと高鳴っていた。

母が私の髪を整え、兄たちは「大丈夫だよ、かわいいよ！」と励ましてくれる。

そのなかに、王女様の姿があった。

淡い金色の髪が光を受けてきらめき、気品のある笑顔を浮かべている。

私は胸元のポケットをそっと撫でた。

そこには、昨日の夜、こっそりと等価交換で作った特別なものが入っている。

材料は……父が若い頃に折ってしまい、大切にしまっていた剣の破片。

父の許しを得て、その欠片を使わせてもらったのだ。

光沢の残る刀身を思い描きながら、私はそれを細工し、繊細な銀のネックレスへと変えた。

「ネセレ、おいで。」母がそっと背を押す。

私は小さな足で広間の中央まで進み、王女様の前に立った。

「……これ、あげます。」

手を開くと、光を反射して輝くネックレスが現れた。その瞬間、広間がどよめいた。王女様は瞳を見開き、そっとそのネックレスを手に取る。

「まぁ……なんて美しい……これを、私に？」

「はい！ネセレが、つくりました！」

誰かが息をのむ音が聞こえた。別の誰かが「まるで神様の祝福のようだ」とつぶやく。

父がゆっくりと前に出て、胸を張って言った。

「私の娘は、生まれながらに特別な力を授かっております。それはきっと、神様からの贈り物なのです。」

瞬く間に広がるささやき。

「神様からのギフト……。」

「あの子が……？」

王女様は微笑んで、首にネックレスをかけた。

光がきらめき、まるで春の陽だまりのように温かく輝いた。

「ありがとう、ネセレ。これは私の宝物にするわ。」

その言葉に、胸の奥がじわりと熱くなり、私は思わず笑顔になった。

父が嬉しそうに目尻を下げ、母が静かに頷く。

兄たちは「すごい！すごい！」と飛び跳ねている。

こうして、私の力は「素敵な神様からのギフト」として周囲に知られることになった。

けれど、それはきっと、この家族と共に歩む未来への第一歩なのだ。

ネセレ、3歳。小さな手から生まれた輝きが、広間いっぱいに希望を灯した春の出来事である。