春の昼下がり、庭に小さな机を並べ、兄たちと一緒にまた“おみせやさんごっこ”を始めていた。

木陰から差し込む陽光が、並べた小箱やブローチをやさしく照らす。

私は小さなエプロンをつけて、今日も胸を張って店長を務めている。

「いらっしゃいませー！いらっしゃいませー！」

「今日は何を交換しますか？」

兄たちが元気よく呼び込みをしていると、門のほうから人影が現れた。

ご近所の農家の奥さんだ。

続いて庭師のおじいさんや、鍛冶屋の青年もやってくる。

「ネセレちゃん、ここで要らないものを引き取ってくれるって本当かい？」

「ええ！この葉っぱがお金のかわりですから、ひとつ出してくださったら、これと交換しますね！」

母が家の奥から顔を出し、頷きながら声をかけてくる。

「要らないもの、何でも持ってきていいですよ。ネセレが素敵なものにしてくれますから。」

それを聞いた人々は目を輝かせ、ぞろぞろと家に戻っては、古い道具や割れた皿、欠けた櫛や古布を抱えて戻ってきた。庭はあっという間に“廃品市場”のような賑わいを見せる。

「これはね……新しいスプーンになるよ！」

小さな両手をかざすと、折れた木の柄が、艶のある木目をもつ美しいスプーンに変わる。

「この欠けたお皿は……よし、まあるいお皿に！」

陶片が光を放ち、滑らかな白磁の皿に生まれ変わると、おばあさんが「まあまあ！」と感嘆の声を上げる。

「じゃあ、これは？」と、若い娘さんが差し出したのは使い古した化粧道具だった。

私はそれを手に取り、前世の知識で思い描く。

現代で使っていた口紅やファンデーション、化学的な質感や色彩……

「等価交換……きれいな化粧品に。」

一瞬、光が迸り、小さな瓶が現れる。だが、栓を開けた途端、奥さんが「わあっ……！」と声をあげた。

瓶の中からは淡く輝くクリームが現れ、頬に塗ると光を受けてほんのり桜色に染まる。

「な、なんだいこれは……普通の化粧品より、ずっと発色がいい……！」

さらに、割れたグラスを見ながら現代の知識で想像した結果、強化ガラスのように軽くて丈夫なコップが生まれ、鍛冶屋の青年は「こんなもん見たことねぇ！」と目を丸くした。

「……あれ？ なんか、前世の知識を混ぜたら……すごいものができてる？」

気づけば、庭のあちこちで人々が歓声をあげている。

兄たちは「うちのネセレ、すごいだろ！」と胸を張り、母は楽しそうに新作の食器を並べている。

父は遠くから腕を組んで見守り、誰よりも満足げな笑みを浮かべていた。

「ネセレ様！これもお願いしていいですか！」

「次は私のもお願い！」

人々の手にはまだまだ廃品がいっぱい。

私は少しだけ汗を拭って、でも胸を張った。

「もちろんです！なんでもください！」

――そうだ、前世で学んだ知識を活かせば、この世界では無双できるかもしれない。

私の小さな店は、もうただの遊びではなくなっていた。

ネセレ、3歳。お庭の小さなリサイクル店が、村中を笑顔にした夏の出来事である。