庭の片隅に置かれた自転車を見ながら、私は考え込んでいた。

荷物が積めない問題……これを解決しなければ、遠くへ商品を運ぶことなんてできない。

「ネセレ、昨日の自転車、すごかったな！」 兄たちが嬉しそうにペダルを回して遊んでいる。

でも、その後ろにはやっぱり荷物が乗らない。

「やっぱり荷物も運べるようにしたいよね。」

護衛のおじさんが顎をさすりながら言った。

「なら、荷台をつけりゃいいんじゃねえか？昔、荷物を引く車があったろ。」

その言葉に、前世の記憶がぱっとよみがえる。

――リヤカー。

「そうだ！自転車に、リヤカーをつけよう！」

◇◇◇

私は家の倉庫を探し、古い木枠と小さな車輪を見つけた。壊れた手押し車や折れたベッドの枠まで引っ張り出してくる。

「これとこれを組み合わせて……。」

両手をかざし、強くイメージする。

頑丈で、たくさん荷物が乗せられて、しかも自転車と連結できるもの――

「等価交換……リヤカーに！」

光が走り、木枠と車輪が一体となって変化する。

瞬く間に現れたのは、ぴかぴかのリヤカーだった。

荷台は広く、後ろにはしっかりした柵もついている。

「すごい！これならいっぱい運べる！」 兄たちが目を輝かせ、護衛のおじさんが試しに荷物を積み込みながら頷く。

「おお、こりゃ丈夫だ……これなら村まで何往復でもできるぞ。」

「じゃあ、自転車とつなげて……」 私はリヤカーと自転車の間をつなぐイメージを描き、もう一度等価交換を発動する。

金属のフレームがするすると伸びて、ぴったりとした連結部分が現れた。

「できた！」

さっそく兄が自転車に乗り、護衛のおじさんがリヤカーに乗せた箱を押さえる。

「いくぞー！」 ペダルが回り、自転車がゆっくりと動き出す。荷台のリヤカーも滑らかに後ろをついてくる。

「わあ！ちゃんと走ってる！」

「これなら荷物もいっぱい運べるよ！」

庭に歓声が響く。

母も「これで遠くのお客さんにも届けられるわね」と嬉しそうに笑った。

私は自転車とリヤカーを見つめ、胸を高鳴らせた。

「よし、これでおみせやさんはもっと広がるよ！」

王都でも噂になるかもしれない。

小さな店の可能性がまたひとつ広がった気がした。

ネセレ、4歳。自転車にリヤカーをつけて、夢を運ぶ準備を整えた秋の出来事である。