王都での出張販売が好評すぎて、私たちのお店の在庫はほとんどなくなってしまった。

兄たちが空になった棚を見て肩を落とす。

「どうしよう、もう売るものがないよ……。」

「せっかく王都に来たのに！」

私は少し考えてから、胸を張って言った。

「じゃあ、お金で新しい材料を買って、また作ればいいんだよ！」

◇◇◇

護衛のおじさんと兄たちと一緒に市場を回る。

色とりどりの果物が山のように積まれ、香ばしい香りが漂う。

「このバナナ、ください！」

「このチョコレートも！」

コインを払って材料を買い込み、リヤカーに積み込む。次は、甘い香りの屋台で赤く艶やかなリンゴと、透明なアメを手に入れた。

「さあ、これで……！」

市場の片隅にある調理場を借りて、私は手をかざす。

「バナナとチョコをあわせて……等価交換、チョコバナナに！」

バナナがチョコレートでつややかにコーティングされ、冷やせば固まって食べやすくなった。

「わぁ！おいしそう！」 兄たちが嬉しそうにかぶりつくと、にっこり笑顔になった。

「じゃあ次は、アメとリンゴ……等価交換、りんご飴に！」

赤いリンゴが飴で包まれ、光を受けて宝石のように輝く。子どもたちが目を輝かせて列を作る。

「うまい！」

「こんなの初めてだ！」

◇◇◇

甘いものばかりじゃない。

私はふと、道具屋の隅に並んでいた古いからくり仕掛けに目を留めた。

歯車や小さな部品がぎっしりと詰まっている。

「これ、ください！」

買い取ったからくりを広げ、細かな部品をひとつひとつ見つめる。

前世の記憶が頭をよぎる。

精密で、時間を刻む道具――時計。

「等価交換……からくりを、精密な時計に！」

光がほとばしり、からくりの歯車が組み替わり、カチリと音を立てて針が動き出す。

美しい装飾が施された懐中時計が手の中に収まった。

「わぁ……！」

「こんなに小さいのに、ちゃんと動いてる！」

護衛のおじさんが目を丸くし、兄たちも興奮気味に覗き込む。

お客さんたちも口々に「これはすごい！」「ぜひ欲しい！」と声を上げた。

◇◇◇

「よし、これでまたいっぱい売れるね！」

私は笑顔でリヤカーを見た。

新しく作ったチョコバナナ、りんご飴、そして精密な時計が並んでいる。

そのどれもが、これまでにない輝きを放っていた。

ネセレ、4歳。お金で材料を買い、等価交換で新しい夢を形にした冬の出来事である。