王都から帰ってきた日の夜、私は大きな袋に入ったコインを父に手渡した。

父は目を丸くしてから、優しく笑ってその袋を抱えた。

「ネセレ、こんなに……！これはお父さんが預かっておくからな。」

「お願いね！」

父は袋を撫でながら、遠くを見つめるように言った。

「これだけあれば、大工を雇ってお店をもっと大きくするのもいいかもしれんなあ……。」

兄たちは目を輝かせて「じゃあカウンターも増やして！」「商品を並べる棚も！」と大騒ぎ。

私は笑いながら頷いた。

◇◇◇

その夜、リサイクルショップの作戦会議が開かれた。

母、兄たち、護衛のおじさんが机を囲み、私が椅子の上で足をぶらぶらさせながら考える。

「本物の金や宝石を仕入れて、もっとすごいものを作ってみるのは？」

「でもそれだと……お金が足りないよ！」兄が眉を寄せる。

「じゃあ……稼ぐために新しい商品を作ろう！」

私がそう言うと、みんなの顔がぱっと明るくなった。

◇◇◇

翌日、私は作業台の上に透明な塊を置いた。

前世で知っている素材――プラスチック。

古い樹脂の部品や割れた玩具を集めて、両手をかざす。

「等価交換……プラスチックのお皿に！」

光が走り、カラフルで軽く、割れにくいお皿ができあがる。

兄たちは「おおーっ！」と歓声を上げ、母は「これなら小さい子が使っても安心ね」と微笑んだ。

「次は……アクセサリー！」

古いプラスチック片を組み合わせると、可愛いビーズのようなネックレスやブレスレットが現れる。

庭に来ていた子どもたちは大喜びで「これ欲しい！」「かわいい！」と手を伸ばした。

◇◇◇

「よし、子どもが使うものなら……」 私はさらにイメージを膨らませる。

小さな包丁やフォーク、スプーンをプラスチックで作ると、角が丸く、軽くて安全なものができあがった。

「これなら貴族のお子さま用にもいいかもしれませんね。」母が感心したようにつぶやく。

早速王都に持っていくと、貴族のお屋敷で「子どもが安心して使える！」と評判になり、注文が次々と舞い込んできた。

お店のカウンターの奥で、兄たちは包装や発送に大忙し。

護衛のおじさんは「これなら狙われることもなさそうだな」と笑っていた。

◇◇◇

「異界の錬金釜製なら安心安全！」 そんな言葉が町でも王都でも広まり、リサイクルショップはまたひとつ新しい可能性を手に入れた。

ネセレ、4歳。稼ぐための新商品を生み出し、未来の夢をさらに大きくした春の出来事である。