春のやわらかな風が頬をくすぐる日、私は5歳の誕生日を迎えた。

広間に集まった家族の顔が一斉に笑顔になり、兄たちが揃って声をあげる。

「ネセレ、お誕生日おめでとう！」

「もう5さいだ！」

母が大きな箱を私の前に差し出した。

リボンをほどくと、中から出てきたのは小さな帽子。

兄たちとお揃いのデザインで、胸がじんわりと温かくなる。

「これ、みんなとお揃い！」

「そうよ、お店の制服に合わせて作ったの。」

母が微笑むと、兄たちも帽子を被ってくるりと回って見せてくれる。

「それから……お父さんからもプレゼントがあるぞ。」

父が少し照れくさそうに笑い、庭の奥へ案内してくれた。そこには――新しく建て増しされた、大きくなったお店があった。木の香りが新鮮で、窓から差し込む光が床を照らしている。

「すごい……！大きくなってる！」

「これで、もっとたくさんのお客さんを迎えられるね！」

兄たちが目を輝かせ、私は胸が高鳴った。

◇◇◇

せっかくお店が大きくなったのだから、並べるものも大きくしたい。

そう思って、私はさっそく新しい挑戦に取りかかる。

「まずは……この古いカーテンを……等価交換！」

光が走り、くすんだ布は繊細な刺繍の入った新しいカーテンへと変わる。

窓にかけると、部屋全体がぱっと明るくなった。

「次は、テーブル！」

傷だらけの木材を組み合わせると、艶やかに磨かれた立派なテーブルに生まれ変わる。護衛のおじさんが「こりゃ職人顔負けだな」と感心する。

「じゃあ椅子も……！」

折れていた脚を組み直し、座面を柔らかい布で覆う。

瞬く間に上品なダイニングチェアが完成した。

兄たちが座って「座り心地最高！」と笑う。

「最後は……タンス！」

倉庫で眠っていた壊れたタンスを引き出し、心の中でイメージを膨らませる。

丈夫で、引き出しが滑らかに動き、細工の美しい取っ手がついたタンスに。

光が収まると、目の前には新しいタンスが立っていた。

木目の美しさに母が思わず手を伸ばし、「こんな綺麗な細工、買ったときより価値が上がっているわね」と笑った。

◇◇◇

「これなら王都でも高く売れるね！」

兄たちがタンスの引き出しを開け閉めしながら感嘆の声をあげる。私は帽子をかぶり直して、カウンターの奥から大きく頷いた。

「よし！これからは大きなものにも挑戦して、もっともっとすごいお店にしよう！」

新しくなったお店に、家族と未来への夢を乗せて。今日も私は、等価交換の魔法を広げていく。

ネセレ、5歳。大きくなったお店と新しい帽子で、さらに大きな挑戦を始めた春の出来事である。