初夏のある日、私はお店の奥の作業台に座り込み、たくさんのからくり部品を前に考え込んでいた。

前世の記憶を辿りながら、何か新しいものを作りたい。そんな衝動が胸の奥からわき上がってくる。

「ネセレ、今日は何を作るの？」と兄がのぞき込む。

「ふふ、秘密だよ……でも、動くもの！」

私は小さな車輪とからくりの歯車を組み合わせ、両手をかざす。

「等価交換……ラジコンカーに！」

光が走り、作業台の上に小さな車が現れる。

ボディはつややかで、後ろには小さなアンテナ。

兄たちが歓声を上げた。

「わあ！動くの？」

私はハンドル型の小さな装置を握りしめ、そっと操作する。すると、ラジコンカーはスルスルと走り出し、机の上を走り回った。

「すごい！」

「どこで覚えたの！？」

「私のからくり部品がこんなに！」と母が苦笑する。

確かにからくり部品をかなり消費してしまった。

◇◇◇

「本物の車を作るには……もっと大きな部品と、たくさんのお金が必要だな。」護衛のおじさんがラジコンカーを手に取りながら呟く。

「そうね、すぐには難しいかもしれないわね。」母も頷く。

私は少し考えてから、にっこり笑った。

「じゃあ、まずはミニカーとラジコンカーを売ってお金を集めよう！」

◇◇◇

翌日、店のカウンターには新しく作ったミニカーとラジコンカーが並んだ。色とりどりのボディ、かわいいフォルムに、子どもたちの目が輝く。

「これ、動くんですか！？」

「わぁ、すごい！」

兄たちが得意げに説明する。

「このラジコンカーは前にも後ろにも動くし、カーブも曲がれるんだよ！」

「こっちはミニカー！集めて並べると町みたいになるんだ！」

大人たちも興味深そうに覗き込み、「うちの子にぜひ！」とコインを差し出す。

兄たちは包装に大忙し、護衛のおじさんは人混みを見守り、私は笑顔で次々と商品を手渡した。

◇◇◇

「これなら……子どもが乗れるくらいのサイズも作れそうだね！」

私は試作品のラジコンカーを見つめ、胸を高鳴らせた。

前世で憧れた小さな電動車、今なら等価交換の力で形にできるかもしれない。

「よし！次はもっと大きいのを作ってみよう！」

ネセレ、5歳。小さなラジコンカーから大きな夢を描き始めた初夏の出来事である。