夏の陽射しがきらめく日、屋敷に王都からの使者がやってきた。

兄たちと一緒に玄関先に立つと、豪奢な馬車から降りてきたのは――なんと王女様ご本人だった。

「ネセレちゃん、お願いがあるの。」

王女様は少し緊張した様子で私の手を握った。

「お父様へのプレゼントに、特別な王冠を作ってほしいの。」

「王冠……！」 胸が高鳴る。

これまで作ったことのないもの。

でも、細かな細工は得意だ。

イメージさえできれば、きっと作れるはずだ。

「材料は私が用意するわ。」

そう言って王女様が開いた箱の中には、見たことのないほど輝く宝石や、やわらかな光を放つ金の塊が並んでいた。

「わぁ……これが……本物の宝石と金……！」

兄たちも息をのんで見つめ、母はそっと私の肩を抱いた。

「ネセレ、がんばってね。」

◇◇◇

作業台に宝石と金を並べ、私は深呼吸をした。

まずは王冠の形を思い描く。

王さまが頭にのせたとき、堂々として見えるように。

それでいて重すぎず、長く身につけられるものを――

「等価交換……特別な王冠に！」

金の塊がゆっくりと光を帯び、繊細な枝のような装飾に変わっていく。

そこに宝石をひとつひとつ配置し、光を散らすように組み込む。

細かな細工は私の得意分野だ。

時間を忘れ、ひとつひとつ丁寧に仕上げていく。

やがて光が収まり、作業台の上には世界にひとつだけの王冠が現れた。

黄金の台座に鮮やかな宝石がちりばめられ、光を受けて虹色の輝きを放っている。

「……できた……！」

兄たちは目を丸くし、母は「まぁ……なんて美しいの」とつぶやいた。

護衛のおじさんは腕を組んで「これならどこへ出しても恥ずかしくねぇな」と誇らしげだ。

王女様が両手でそっと王冠を受け取った。

その瞳が喜びに揺れる。

「ありがとう、ネセレちゃん。きっとお父様も喜ぶわ！」

私は少し照れながらも笑顔で頷いた。

「こちらこそ、作らせてくれてありがとう！」

◇◇◇

初めて触れた本物の宝石と金。

その重みと輝きが、私の胸に新しい夢を灯した。

「いつか……お店にも並べたいね。」

カウンターの奥から、私は王女様の背中を見送りながら、小さく呟いた。

等価交換の力で、もっと素敵なものを――そう、未来の私へと誓うように。

ネセレ、5歳。初めての本物の宝石と金で、王さまへの特別な王冠を作った夏の出来事である。