ある日、庭先にたくさんの足音が近づいてきた。

リヤカーを片付けていた兄たちが驚いて門の方を見やると、大きな影がいくつも現れる。

「おじさん！たくさんの人が来たよ！」

護衛のおじさんが顔を上げて笑った。

「おお……あいつらか。俺の昔の仲間、傭兵団だ。」

◇◇◇

たくましい体つきの人たちがぞろぞろとやってきて、庭の前で一斉に頭を下げた。

「久しぶりだな、相棒！ここが噂の『異界の錬金釜』か？」

おじさんは誇らしげに胸を張る。

「ああ、俺が護衛してる店だ。腕のいい錬金術師がいるんだぜ。」

私はにっこり笑ってカウンターに立った。

「いらっしゃいませ！何をお探しですか？」

「これ、直せるか？」と出されたのは、へこんだ鍋やひび割れた鎧。

中には折れた剣や破れたテントまであった。

「もちろん！任せてください！」

◇◇◇

私は次々と素材を手に取り、両手をかざしてイメージする。 「等価交換……丈夫なテントに！」 光が走り、ボロボロだった布がぴんと張った大きなテントへと変わる。

「次は……この剣を、折れない剣に！」

鋭く光る新しい剣が現れ、傭兵さんが驚きの声をあげる。

「鎧もお願いします！」

「等価交換……軽くて強い鎧に！」

通気性のいい、しっかりとした鎧が出来上がり、傭兵団の仲間たちは感嘆の声をあげた。

「すげえな……！」

「これなら次の任務も安心だ！」

◇◇◇

お礼にと、彼らはたくさんの肉を置いていった。

分厚い塊、香り高い肉の数々。

「これ、食べてくれ！」

私はにっこり笑い、また手をかざした。

「等価交換……保存がきくように、ハムとベーコンに！」

光が収まると、香ばしい匂いと共においしそうなハムとベーコンが山のように現れた。兄たちは大喜びで袋に詰め、村の人たちに分けて回る。

「みんなで食べよう！」

「わあ、おいしそう！」

護衛のおじさんは、傭兵団の仲間たちと笑い合いながらハムを頬張っていた。

「ネセレ、ありがとな。これであいつらも助かる。」

私は胸を張って笑った。

「また何かあったら言ってね！」

ネセレ、5歳。傭兵団を迎え、壊れた道具を次々と生まれ変わらせ、美味しいごちそうでみんなを笑顔にした秋の出来事である。