ある日の午後、店に一人の若い青年がやってきた。

頬を赤くして、帽子をいじりながらも、どこか元気がない。

「……どうしたの？」と兄が尋ねると、青年は苦笑しながら話し始めた。

「実は……好きな人に告白しようとしたんです。でも、いざ言おうとしたとき、足がもつれてこけちゃって……笑われちゃいました。」

「壊れちゃったのは僕の心です……。」

なんて切ない顔。

私は思わず「可哀想に……」とつぶやいた。

兄たちは肩を組んで「次こそはうまくやろうぜ！」と励ます。

「告白には指輪だよ！」

「そうだそうだ！指輪を贈れば気持ちも伝わる！」

「……まだ早くない？」と私が言うと、兄たちはにやにや笑って「恋に早いも遅いもないんだ！」とノリノリだ。

青年は少し戸惑いながらも、小さく頷いた。

「……お願いします。指輪をください。」

◇◇◇

私は作業台に座り、手元の銀の素材を見つめる。

彼の気持ちが、ちゃんと伝わりますように。

心の中で願いをこめて、両手をかざした。

「等価交換……シルバーリングに！」

光が走り、銀が繊細な輝きを放つ指輪に生まれ変わる。

小さな宝石を中央にあしらい、優しい曲線で包むように仕上げた。

「これなら……きっと大丈夫。」

◇◇◇

数日後、青年が再びお店にやってきた。

顔がぱっと明るく、目を輝かせている。

「……うまくいきました！彼女、喜んでくれました！」

私は胸をなでおろし、兄たちと一緒に手をたたいた。

「よかったね！」

その日を境に、「異界の錬金釜のアクセサリーは恋愛成就にいいらしい」という噂が村から王都まで広がっていった。

「私にも作って！」「あたしも！」と若者たちが次々に訪れ、カウンターには笑顔があふれた。

◇◇◇

ネセレ、5歳。心をこめて作ったシルバーリングが、ひとつの恋を叶え、恋する人々の希望となった秋の出来事である。