ある日、王都から立派な使者がやってきた。父が応接室で話を聞いていると、やがて私の名が呼ばれた。

「ネセレ、王さまからのご依頼だ。」 「えっ、王さまから？」

使者が恭しく頭を下げ、重々しい声で告げた。 「王さまが、あなたの作ったあの橋の門を大層お気に召されましてな。王都の門も、あのように荘厳なものに作り替えてほしいと。」

「王都の門を……！」 胸がどきどきと高鳴る。今度はとてつもなく大きな仕事だ。

◇◇◇

「材料はこちらで用意いたします。」 使者が示したのは、山のように積まれた鉄の塊だった。村人たちが目を見開き、兄たちは「すごい量だな……！」と圧倒されている。

「鉄なんて……こんなに重いの、どうやって形にするの？」と母が呟くと、私はにっこり笑って答えた。

「だいじょうぶ。等価交換なら、ちゃんとイメージできればできるよ。」

◇◇◇

私は王都の大きな門を思い描く。人々が毎日くぐる場所だからこそ、頑丈で、風格があって、見た瞬間に「王都だ！」と思えるものを。鉄の冷たさではなく、重厚さと美しさを両立させて――。

「等価交換……荘厳な鉄城門に！」

光が鉄の山を包み、轟音とともに形が変わっていく。まばゆい光が収まったとき、そこには巨大な鉄の門がそびえ立っていた。表面には精巧な模様が彫り込まれ、中央には王家の紋章が輝いている。

「……すごい……！」

「これが王都の門に……！」

さらに私はにっこり笑って、門の上に手をかざした。

「おまけに、かっこいいオブジェをつけちゃおう！」

「等価交換……ドラゴンのオブジェに！」

門の上に、翼を広げた鉄のドラゴンが姿を現した。鋭い眼光と力強い翼、まるで今にも空を舞いそうな迫力に、人々は息を呑んだ。

「こ、これが……！」

「王都の誇りになるな！」

使者は深く頭を下げ、「王さまも必ずやお喜びになりましょう！」と感激の声をあげた。

兄たちは興奮した様子で「これ、絶対すごい話題になるよ！」と肩を叩き合い、護衛のおじさんは「お前、本当にやることがでけぇな……」と笑った。

◇◇◇

ネセレ、5歳。王都の新たな門――荘厳な鉄城門とドラゴンのオブジェを生み出し、人々の心に誇りを灯した冬の出来事である。