ある春の日の夕暮れ、店先で兄たちと商品を並べていると、どこからともなくひそひそと小さな声が聞こえてきた。

「……ねぇ、ここが『異界の錬金釜』？」

「うん、ここならきっと直してくれるって……！」

私は耳を澄ませて辺りを見回した。すると、花壇の影からちいさな羽がちらりと見えた。

目を凝らすと、そこには手のひらよりも小さな妖精さんたちが、ちょこんと並んで立っていた。

「わぁ……！」

「こんばんは、妖精さんたち！」と私が声をかけると、彼女たちは恥ずかしそうに頭を下げた。

「私たちのお花のドレスが破れちゃって……。」

「キノコのテーブルも脚が折れちゃって……。」

彼女たちが差し出したのは、花びらでできた小さなドレスや、キノコの傘を使った小さなテーブル。

どちらも傷んでいて、ちょっと悲しげな様子だ。

「大丈夫、私に任せて！」

◇◇◇

私は作業台にその小さなドレスを並べ、両手をそっとかざす。

今度は特別に、小さな世界にぴったりのものをイメージする。

「等価交換……妖精さん用の可愛いドレスに！」

光が花びらを包み、きらきらとした光の中から現れたのは、ふわふわの小さなドレス。繊細な刺繍と宝石のようなビーズが散りばめられていて、妖精さんたちが目を輝かせる。

「かわいい……！」

「ぴったり！」

次はキノコのテーブル。割れた脚を手に取り、イメージを重ねる。

「等価交換……丈夫で可愛いテーブルに！」

光が走り、キノコの脚はつややかに再生し、テーブルの天板には小さなアクセサリーを飾るスペースまでついていた。

◇◇◇

「わぁ……まるで着せ替え人形みたい！」

妖精さんたちは新しいドレスに着替え、くるくると舞いながら笑っている。

頭には小さな冠のようなアクセサリーもつけてあげた。

「これなら、もうすぐにでもお祭りに出られるわ！」

「ありがとう、ネセレちゃん！」

兄たちは「妖精さんたちって、本当にいるんだな……」と目を丸くし、護衛のおじさんは「ちっちゃいお客さんも大歓迎だな」と笑った。

◇◇◇

ネセレ、5歳。妖精さんたちのために作った小さなドレスやテーブルが、またひとつの世界を笑顔にした春の出来事である。