春の終わり、学院中庭。

　掲示板の前には、学生たちがひしめいていた。

　審査結果——それは、学院内の序列を決める“明文化された美の判断”。

　──金賞：リアン＝セドル・ヴァロワ

　──銀賞：エミリー・ブランシュ（ユン）

また、“違和感”の中に立っている。だが、今回は孤独じゃなかった。

　静まり返る中、一瞬だけ風が吹き抜けた。

　誰かがつぶやく。「あの絵が……受賞したのか」

　ユンの絵に対して、称賛と非難が入り混じった。

　「あの絵は確かに、何かを訴えかけてきた」

　「技術だけじゃない、心に響くものがあった」と、

　ユンの絵に理解を示す学生たちの姿も散見された。

　学院は、静かに、そして確実に揺れ始めていた。

　ある教授は言った。

　「“技術”より“衝動”が勝った瞬間だ」

　「これは写実ではない。“写心”とでも呼ぶべきだろう」

　一方で反発も強かった。

　「こんな絵が評価されたら、我々の積み重ねは何になる」

　「情動に頼るだけの絵が“美”だと？　冗談じゃない」

　——学院は、静かに揺れ始めていた。

　自室のアトリエ。

　ヴァロワは自分の国王像を見つめていた。

　構図は完璧、遠近法も完璧、陰影も理想的。

　なのに、何かが“足りない”。

　「……何故、あんな絵に心が動いた？……僕の筆は、ずっと“完璧な世界”を描いてきた。だけど、あの絵には“壊れた現実”があった。

　僕が目を背けてきた、弱さや悲しみ、あるいは諦めといった「壊れた現実」があった。僕は、それを描いたことがない」

　ユンの作品は未完成にすら見える。

　だが、絵の前に立った時、自分の中に湧き上がった、“怒りでも嫌悪でもない何か”を、彼は否定できなかった。

「僕の絵筆は、ずっと“祈り”のつもりだった。世界を、正しく、美しく写すことで、人を救えると思ってた。でも……違ったのかもしれない。僕は、ただの記録者だった」

　それは、彼の中の“信念”が揺らいだ証だった。

　数日後、学院内の画廊で行われた小規模な販売展。

　学生たちの作品が価格付きで展示される、貴族や評論家も訪れる公式行事だった。

　ヴァロワの作品には高値が付き、貴族たちは満足げに「完璧な技術だ」と口をそろえた。

　だが、ユンの絵の前に立った老婦人がこう言った。

「これは……昔、亡くなった娘が祈っていた姿に似ていてね……値段なんてつけられないわ。涙が出るもの」

　彼女は財布を出し、「この子の次の絵が見たい」とだけ言って金貨を置いた。

　それは、“市場の価値”ではなく、“心の価値”による対価だった。

　夜、ユンの自宅のアトリエの扉がノックされる。

　「……やっぱり、君の絵は間違ってないかもしれない」

　ヴァロワが現れた。表情は険しい。

　「ただの感情表現だと思ってた。でも違った。君の絵は、“僕の知らない場所”から描かれてる。僕はずっと、外の世界を写してただけだ」

　ユンは少し驚いたように彼を見つめた。

　「……じゃあ、どうするの？」

　ヴァロワは静かに答えた。

　「壊すよ。“正しさ”ってやつを」

　——そして、彼はユンに手を差し出す。

　「次の展覧会。“共作”しないか？」

　「共作？」

　「じゃあ、例えば……君が“中”から描いて、僕が“外”を塗る。

君の衝動を、僕の構図で包むんだ」

　「……そうね、あるいは、逆もいいかも。“正しさ”を内側から壊すの、楽しそうでしょ？」

　　数日後、登校日。

　ユンは学院の庭で、ヴァロワと共作の構想を語り合っていた。

　「いっそ、正確な写実の上に、感情を重ねてみたい」

　「境界を壊すのか……面白い」

　そんな会話をしながら門へ向かう途中、ふとユンが足を止めた。

　「そういえば……ナイルって覚えてる？ あの画商」

　「ああ、赤髪の軽薄そうな男だろう？」

　「それって、失礼じゃない？でも、有益な出会いだったよ！」

　その日の夕方、ユンはナイルの画廊を訪ねた。

　所狭しと絵が並ぶ部屋。壁には若手画家たちの習作がかけられていた。

　「最近の流行はなんですか？どんな絵が売れますか？」

　ユンの問いに、ナイルは紅茶を注ぎながら答えた。

　「そうだね〜、やっぱり写実画かな。構図も色も、“正しい”ものが好まれる」

　ユンは静かに言った。「　……同じような絵ばかりで、飽きません？……感情を描く絵は、売れないんですね」

　ナイルは肩をすくめた。「売れないわけじゃない。でも、“時々しか”売れない。でもね、それが……本物の絵だったりする」

　「本物？」

　「“自分”を代償に描いた絵のことさ。君のは、そんな匂いがした」

「……」

　ナイルは笑ってカップを傾けた。

　「だからこそ、“君みたいなの”が現れると、退屈が破られるんだよ。」